Основною хімією для життя була виявлена атмосфера другої гарячої газової планети HD 209458b. Планета розміром з Юпітером - яка займає щільну орбіту, що становить 3,5 дня навколо зірки, схожої на сонце - не є мешкаючою, але вона має ту саму хімію, яка, якщо її знайти в майбутньому навколо скелястої планети, може вказувати на присутність життя. Астрономи в захваті від виявлення, оскільки це показує потенціал можливості описувати планети, де могло б існувати життя.
HD 209458b знаходиться в сузір'ї Пегас.
"Це друга планета поза нашою Сонячною системою, в якій виявлені вода, метан та вуглекислий газ, які є потенційно важливими для біологічних процесів на заселених планетах", - сказав дослідник Марк Свен з JPL. "Виявлення органічних сполук на двох екзопланетах тепер викликає ймовірність того, що стане звичним знайти планети з молекулами, які можуть бути пов'язані з життям".
Понад рік тому астрономи виявили ці самі органічні молекули в атмосфері іншої гарячої, гігантської планети, під назвою HD 189733b, за допомогою тих самих двох космічних телескопів. Тепер астрономи можуть почати порівнювати хімію та динаміку цих двох планет і шукати подібні вимірювання інших кандидатських екзопланет.
Виявлення проводили за допомогою спектроскопії, яка розбиває світло на його компоненти, щоб виявити виразні спектральні підписи різних хімічних речовин. Дані ближньої інфрачервоної камери та багатооб'єктного спектрометра Хаббла виявили наявність молекул, а дані фотометра та інфрачервоного спектрометра Шпіцера вимірювали їх кількість.
"Це демонструє, що ми можемо виявити молекули, які мають значення для життєвих процесів", - сказав Свен. Тепер астрономи можуть почати порівнювати дві планетарні атмосфери за відмінностями та подібністю. Наприклад, відносна кількість води та вуглекислого газу на двох планетах схожа, але HD 209458b показує більшу кількість метану, ніж HD 189733b. "Висока кількість метану нам щось говорить", - сказав Суейн. "Це може означати, що у формуванні цієї планети було щось особливе".
Очікується, що скелістичні світи знайдуть місія НАСА "Кеплер", яка розпочалася на початку цього року, але астрономи вважають, що ми знаходимося на десять років і не можемо виявити будь-які хімічні ознаки життя на такому тілі.
Якщо і коли в майбутньому будуть виявлені подібні до Землі планети, "виявлення органічних сполук не обов'язково означатиме існування на планеті життя, оскільки існують інші способи генерування таких молекул", - сказав Свен. "Якщо ми виявимо органічні хімічні речовини на кам'янистій, подібній до Землі планеті, ми захочемо зрозуміти про планету достатньо, щоб виключити нежиттєві процеси, які могли б призвести до того, що ті хімічні речовини існують"
"Ці об’єкти занадто далеко, щоб надсилати зонди, тому єдиний спосіб, коли ми коли-небудь дізнаємось про них, - це наводити на них телескопи. Спектроскопія є потужним інструментом для визначення їх хімії та динаміки ».
Для отримання додаткової інформації про екзопланети та програму НАСА щодо пошуку планет див. PlanetQuest.
Джерело: Спітцер
