Марс Експрес буде перекидатися над поверхнею найбільшого місяця Марса в середу, роблячи найближчий проліт Фобоса будь-яким космічним кораблем. Ви можете слідкувати за прольотом у режимі "реального часу" - з урахуванням поточної 6-хвилинної та 30-секундної затримки світла від Марса (13 хвилин туди і назад) - у блозі Mars Express. Політ відбудеться 3 березня о 20:55 GMT.
Пряма відстань між Марс-Експресом та Землею зараз становить близько 116 мільйонів км.
Пролітаючи на такій близькій відстані, Mars Express буде витягнуто «поза ходом» гравітаційним полем Фобоса. Це становитиме не більше кількох міліметрів щосекунди і жодним чином не вплине на місію. Однак групам для відстеження на Землі це дозволить неповторно заглянути всередину Місяця, щоб побачити, як його маса розподіляється по всьому. Форма Фобоса становить 27 км × 22 км × 19 км і має масу 1,072 х 1016 кг, або приблизно мільярдну масу Землі.
Щоб зробити дуже чутливі вимірювання інтер'єру Фобоса, всі сигнали даних космічного корабля будуть вимкнені. Єдине, що наземні станції будуть слухати - це «несучий сигнал» - чистий радіосигнал, який зазвичай модулюється для передачі даних.
Без даних про сигнал несучої, єдине, що може модулювати сигнал, - це будь-яка зміна його частоти, викликане Фобосом, що тягне космічний корабель. Зміни становитимуть коливання лише однієї частини в трильйон і є проявом ефекту Доплера - того самого ефекту, який викликає сирену швидкої допомоги, щоб змінити крок, коли вона збільшується.
Вже відбулися дві генеральні репетиції цієї вимогливої операції, що дозволило персоналу наземної станції та диспетчерам космічних апаратів пройти практику.
Спочатку найближчий проліт пролягав лише на 50 км над поверхнею, але незначне «перевищення продуктивності» під час маневру минулого тижня поставило космічний корабель на траєкторію, яка включала окупацію Фобосом. Це означало, що Mars Express пройде за Фобосом, як видно із Землі. Оскільки це поставить під загрозу відстеження вимірювань, було вирішено здійснити інший маневр, щоб розташувати проліт на трохи більшій висоті, ніж спочатку планувалося.
Mars Express збільшить масштаб повного Фобосу ще сім разів після найближчого підходу в середу. Перші заплановані спостереження за стереокамерою високої роздільної здатності (HRSC) відбудуться 7 березня, коли космічний корабель опиниться на висоті 107 км над Фобосом.
На додаток до слідчого експерименту, відомого як MaRS для Mars Radio Science, радіолокатор MARSIS вже проводив зондування надповерховості Фобоса за допомогою радіолокаційних променів. "Ми провели попередню обробку даних, і підпис Фобоса очевидний майже в усьому наборі даних", - говорить Андреа Чічетті, італійський інститут фізики міжпланетного простору, Рим, та одна з команд MARSIS.
Джерело: ESA
