З грудня 2017 року НАСА працює над метою до 2024 року відправити на Місяць «наступного чоловіка та першу жінку», що стане першою екіпажною місячною місією після Програми «Аполлон». У рамках цієї місії, відомої як Project Artemis, NASA розробляє як систему космічного старту (SLS), так і космічний корабель Orion, що дозволить космонавтам здійснити подорож.
Спочатку сподівались, що перший відкручений політ СЛС та Оріона (Артеміда І) відбудеться пізніше цього року. Але, згідно з останніми заявами асоційованого адміністратора Стіва Юрчика, цей інавгураційний запуск, швидше за все, відбудеться "з середини на пізній" в 2021 році. Це остання в серії затримок для гучного проекту, який все-таки досяг вражаючих успіхів. .
Повідомлення про це було зроблено в суботу, 28 лютого, під час зустрічі, що відбулася в кінцівок у Консорціумі інновацій Lunar Surface Innovation (LSIC) в лабораторії прикладної фізики НАСА в Лорелі, штат Меріленд. Як частина NASA Innovation Innartion Surface Innovation, цей консорціум проводить академічні та галузеві експерименти разом з урядовими посадовими особами, щоб обговорити та розробити необхідні технології та системи, які дозволять вивчити місячні.
У ході основного виступу Юрчик поділився тим, як усі елементи, які знадобляться для першої місії, що склалася (Артеміда 3) в 2024 р. зараз перебувають у стадії розробки або скоро будуть. Це стосується космічного корабля "Оріон", який знаходиться на завершальній фазі випробування вакуумної камери на станції "Слюм Брук" НАСА, - і основного етапу SLS, який чекає випробування статичним вогнем у космічному центрі "Стенніс" (запланований на кінець цього року).
Після того, як випробування будуть завершені, основний етап SLS буде відправлений до космічного центру Кеннеді у штаті Флорида, де екіпажі розпочнуть процес інтеграції його з космічним кораблем Orion та бустером верхнього ступеня. Що стосується того, коли ракета та космічний корабель будуть готові до польоту, Юрчик зазначив, що це буде не 2020 рік (як раніше передбачалося), а "сподіваємось у середині 21-го часового періоду, середнього до пізнього" 21 строку для "Артеміди 1".
Юрчик також заявив, що адміністрація досягла прогресу в інших частинах архітектури місії, як-от розробка модулів та систем, які підуть на створення Місячного шлюзу. Сюди входить укладання контрактів для інноваційних систем Northrop Grumman (NGIS) та Maxaar Technologies для побудови застави HAITation and Logistics (HALO) та елементу живлення та руху (PPE) відповідно.
Тоді є елемент Lunar Lander, для якого NASA ще у вересні 2019 року опублікував відкритий заклик до концепцій. На сьогодні NASA присудила Локхід Мартіну, Boeing, Northrop Grumman, Blue Origin та Draper Laboratory та ін. Концепції (які включають в себе землю для багаторазового використання, розгорнуту з шлюзу, або витратний, розгорнуту з космічного корабля "Оріон").
Не ясно, чи буде ця остання затримка поставити під загрозу мета проекту "Артеміда" висадити екіпаж на Місяць до 2024 року. Однак це лише остання програма, яка з самого початку зазнала затримок. В даний час програма SLS вже відстає на цілі розвитку та мільярди доларів над бюджетом.
Більше того, NASA також займається проблемою суперечливих тверджень та неузгодженості. З одного боку, вони суперечать суворим строкам та можливим скасуванням Місячного шлюзу - ключового елемента плану «Місяць на Марс». З іншого боку, є заяви президента Трампа протягом останніх дев'яти місяців, які говорять про те, що фокус його адміністрації може змінитися.
7 червня 2019 року Трамп написав твіт "НАСА не повинна говорити про поїздку на Місяць - ми це робили 50 років тому. Вони повинні бути зосереджені на набагато більших справах, якими ми займаємося, включаючи Марс ... "За цим пішли подібні заяви, зроблені ще у вересні під час візиту прем'єр-міністра Австралії Скотта Моррісона, де він сказав журналістам:
"Ми їдемо на Марс. Ми зупиняємось на місяці. Місяць - це насправді стартовий майданчик. Ось чому ми зупиняємось на Місяці. Я сказав: "Гей, ми зробили місяць. Це не так цікаво ". Отже, ми будемо робити місяць. Але ми дійсно будемо робити Марс. "
Це суперечить пріоритетам проекту «Артеміда», встановленим адміністратором ППС Джим Бріденстіне (який був призначений адміністрацією Трампа у 2017 році). Простіше кажучи, Артеміда все швидше потрапляє на Місяць, навіть якщо це означало серйозні потрясіння в агентстві. Це багато що було продемонстровано з пониженням давніх керівників Вільяма Герстенмайєра та Вільяма Хілла в липні 2019 року.
Після оголошення Пенса в березні 2019 року також відбулися зміни щодо дизайну архітектури місії - наприклад, Місяць в Луні. Оскільки цей елемент спочатку мав бути космічним кораблем для багаторазового використання, який здійснюватиме перевезення космонавтів між Місячним шлюзом та місячною поверхнею, новітні конструкції призначені для витратного транспортного засобу, який мав би перевезти космонавтів з космічного корабля «Оріон» до місячної поверхні і назад.
На даний момент мало що зрозуміло, НАСА продовжує прогресувати до досягнення своєї кінцевої мети, незалежно від затримок чи перевищення витрат. За умови збереження бюджетного середовища та збереження зобов'язань від імені політичних лідерів Артеміда відбудеться. Це може не статися до 2024 року; але знову ж таки, в NASA було багато людей, які сказали, що це ніколи не було реальної часової шкали.
Спочатку довгоочікуване повернення на Місяць планувалося, що це відбудеться не раніше 2028 року, що дасть можливість SLS та шлюзу достатньо часу для завершення. Це не забезпечило б, щоб місячні місії були стійкими і продовжували працювати після наступних місій, що надходили на поверхню, але НАСА буде в хорошій мірі, щоб встановити свої приціли на Марсі наступним.
Як завжди, нам залишиться лише почекати і подивитися, що матеріалізується. Тим часом не забудьте ознайомитись із цими кадрами вступного зауваження LSIC з люб’язності Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Гопкінса (JHUAPL):
