Ми деякий час знаємо, що НАСА відправляє вертоліт на Марс. Транспортний засіб під назвою "Вертоліт Марса" проходить льотні випробування в лабораторії реактивного руху НАСА в Каліфорнії. Маленький вертоліт здійснить свій можливий шлях на Марс у рамках місії Mars Rover.
Марсовий вертоліт досить маленький, менше 1,8 кг. Він виготовлений з легкого вуглецевого волокна та інших матеріалів, таких як алюміній, кремній та фольга. Тестована версія - це власне транспортний засіб, який здійснить поїздку на Марс.
Марсовий вертоліт - це технологічна демонстраційна місія. Це означає, що загальний успіх місії Mars 2020 Rover, що є частиною, не буде залежати від успіху вертольота. Це позначається так, щоб NASA могли навчитися проектувати, будувати та використовувати літаки на Марсі.
Перед польотом на Марсі стоять величезні виклики. Джерелом живлення не може бути горіння (якщо він не використовує гідразин), тому що немає кисню. Атмосфера настільки тонка, що вам потрібні величезні крила, що проблематично для поїздки на Марс. І будь-який літак повинен бути автономним, тому що ви не можете керувати ним дистанційно звідси на Землі.
Але є можливість отримати літаки для роботи на Марсі.
Він може бути використаний для розширення зони посадки для інших місій, з набагато більшою точністю, ніж будь-який орбітальник. Він міг досліджувати підняті риси, літати в труби з лави та в основному розширювати наукові охоплення будь-якої місії на ровері чи посадці, до складу якої він входив. Ось чому НАСА продовжує працювати над цим.
Марсовий вертоліт долає проблеми польоту на Марсі розумною технікою. Він працює від сонячної енергії, і він використовує власні крихітні панелі для підзарядки акумулятора. Він використовує протиповертальні ротори, щоб зменшити свої вимоги до місця під час подорожі на Марс. Контр-обертові ротори необхідні, тому що з одним ротором фюзеляж буде обертатися протилежно. Ось чому більшість вертольотів мають хвостові ротори.
Це також автономно. Це займе невеликі польоти від ровера, всього 90 секунд.
"Але це нещодавнє випробування моделі польоту було справжньою справою. Це наш вертоліт, який прямує до Марса ».
MiMi Aung, керівник проекту Mars Helicopter.
Тестування зосереджено на тому, як вертоліт може діяти на Марсі. NASA використовувала їх космічний симулятор, велику вакуумну камеру в Лабораторії реактивних двигунів. Симулятор може імітувати тонку атмосферу та низьку температуру на Марсі.
"Марсіанська атмосфера становить лише приблизно один відсоток щільності Землі", - сказала Мімі Аун, керівник проекту "Вертоліт Марса" в Лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, штат Каліфорнія. ви поставите аеродром на 100 000 футів (30 480 метрів) вгору. Тож ви не можете кудись піти і знайти це. Ви повинні це зробити ».
"Підготувавшись до цього першого польоту на Марсі, ми зафіксували понад 75 хвилин польоту за допомогою інженерної моделі, що було приблизним наближенням нашого вертольота", - сказав Аун. "Але це нещодавнє випробування моделі польоту було справжньою справою. Це наш вертоліт, який прямує до Марса. Нам потрібно було бачити, що воно працює так, як рекламується ».
Симулятор, однак, не може імітувати низьку гравітацію Марса. Для цього інженери розробили силову систему навантаження. Це шнурок, який прикріплюється до вершини вертольота і затягує його. Безперебійний буксир забезпечує достатній підйом, щоб імітувати слабку марсіанську силу.
"Система гравітаційного розвантаження працювала чудово, як і наш вертоліт", - сказав Тедді Цанетотос, провідник тестової програми Марсового вертольота. "Нам потрібно лише 2-дюймовий (5-сантиметровий) набір для отримання всіх наборів даних, необхідних для підтвердження того, що наш Марсовий вертоліт летить автономно, як спроектовано в тонкій атмосфері, схожій на Марс; не було потреби йти вище. Це був чорт першого рейсу. "
Це може стати початком чогось великого для марсіанських розвідок. Ці повітряні транспортні засоби не можуть переносити велику корисну навантаження, тому вони ніколи не замінять роверів та наземних машин. Але як частина місії ровера вони можуть додати багато.
Вони можуть стати оком для ровера, допомагаючи водіям вибрати найкращий маршрут навколо перешкод. Вони можуть досліджувати райони, абсолютно недоступні для роверів. Вони можуть служити розвідниками, знаходячи найкращі місця для збору зразків або для свердління.
Вони також могли б подарувати нам чудові цукерки для марсіанських очей, чого ми очікуємо від кожної місії НАСА.
