Цікаво, що нам вдалося виявити склад атмосфери на кількох планетах, що обертаються навколо інших зірок. Але якщо космічні обсерваторії нового покоління з’являться в Інтернеті протягом наступних двох десятиліть, деякі вчені пропонують використовувати нову методику для визначення деталей, таких як деревоподібне багатоклітинне життя на позасонячних планетах.
У той час як попередні дослідження обговорювали ймовірність виявлення життя на екзопланетах через ознаки біогенних газів в атмосфері або бачення «блискавок» світла від океанів чи озер, ця техніка обмежена тим, що, наприклад, біогенні гази можуть бути ознаками будь-якого одноклітинне або багатоклітинне життя - не надаючи багато деталей - і, як ми бачили з "Титану", відблиски планетарних тіл не обов'язково походять з наповнених водою озер.
Дослідники Крістофер Дауті та Адам Вольф із інституту Карнегі пропонують використовувати техніку, яку вже застосовують супутники, що орбітують на Землі, для визначення типів сільськогосподарських культур та покривів землі, а також для виявлення хмар, атмосферних умов та інших застосувань.
Цей тип віддаленого зондування визначає причини різної відбивної здатності під різними кутами сонця та огляду під назвою Функція розподілу двонаправленого відбиття (BRDF). Наприклад, дерева кидають тіні на планету, а широкомасштабний малюнок тіней робив би світло, відбиваючись від рослинності, набуваючи конкретних яскравих і кольорових характеристик.
"BRDF виникає внаслідок зміни видимості тіней, кинутих предметами", - писали дослідники у своїй роботі, - і наявність деревоподібних структур чітко відрізняється від плоского ґрунту з однаковим спектром відбиття. Ми перевірили, чи може BRDF виявити існування деревоподібних структур на позасонячній планеті, використовуючи зміни в планетарному альбедо, як планета орбітує свою зірку ».
Вони використовували комп’ютерну модель для імітації відбиття рослинного покриву під різними кутами планетарної фази і додавали як симульований, так і реальний хмарний покрив для обчислення планетарного альбедо для рослинного і негенерованого планети з великою кількістю рідкої води.
Залежно від того, наскільки точно можна вирішити планетарний хмарний покрив, а також інструментів чутливості для запропонованих місій, таких як Земний Шукач планет, ця методика теоретично могла б виявити деревоподібну багатоклітинну життя на екзопланетах приблизно в 50 сусідніх зоряних системах.
Кути космічного корабля, планети та її Сонця повинні бути враховані, але команда каже, що ці характеристики змінюватимуться передбачуваними способами з часом, створюючи картину, яку можна виявити.
Якби рослинність на екзопланеті була досить широкою - це впливало б на відображаючі властивості всієї планети.
"Ми виявили, що навіть якби весь планетарний альбедо був донесений до одного пікселя, темп збільшення альбедо в міру наближення планети до повного освітлення був би порівняно більшим на вегетаційній планеті, ніж на негенерованій планеті", - сказали вони.
