Цього літа дослідник, який виявив аварію корабля «Титанік», вирушив у пошуках втраченого літака Амелії Ерхарт. Через два тижні і багатомільйонний пошук пізніше Роберт Баллард заявив, що не знайшов натяку на це, повідомляє The New York Times.
Ерхарт та її штурман Фред Нунан зникли над Тихим океаном 82 роки тому - у подорожі, яка зробила б Ерхарт першою жінкою-авіатором, яка обійшла земну кулю. Її зникнення призвело до численних пошукових зусиль і породило кілька теорій змови, але ніхто не зміг знайти переконливих доказів того, куди вона могла піти.
Одна з теорій, яку пропагує некомерційна організація Міжнародної групи з історичного відновлення літальних апаратів (TIGHAR), полягає в тому, що її літак, модель Lockheed Model 10 Electra, врізався в коралові рифи Нікумароро, крихітний атол, який є частиною островів Фенікс на півдні Тихоокеанський. Згідно з цією теорією, Ерхарт, швидше за все, пережив аварію і деякий час жив на незаселеному острові.
Баллард вперше зацікавився Нікумароро, побачивши фотографію, відому як зображення Бевінгтона, зроблену на острові британським офіцером у 1940 році. Коли її покращили, на фотографії було виявлено об'єкт, подібний до посадкового механізму з боку Електри, повідомляє Times.
У серпні Баллард та його команда вирушили на своє дослідне судно "Наутилус", щоб дослідити Нікумароро та навколо нього. Поїздка була профінансована National Geographic Partners та National Geographic Society, яка випускає документальний фільм про Earhart, включаючи кадри з експедиції в неділю (20 жовтня).
Команда зобразила острів сонаром і транспортним засобом з плаваючою поверхнею - і вони використовували транспортні засоби, що експлуатуються дистанційно, для вивчення глибших щілин підводної гори, до складу якої входить Нікумароро. Команда навіть обшукала 4 морські милі і не придумала нічого віддаленого зв'язку з Ерхартом. Однак вони знайшли купу скель, які були такого ж розміру та форми, як і передбачувана посадкова техніка на фотографії, повідомляє Times.
Це "мене зовсім не дивує, що вони нічого не знайшли", - сказав Річард Гілзпі, засновник компанії TIGHAR. "Електра" був делікатним літаком, який, швидше за все, був знищений і "зведений до шматка алюмінію" прибою після аварії, сказав він. "Минуло 82 роки, і ті маленькі шматочки були розкидані і вирощені над, можливо, похованими у підводних зсувах".
Це не змінює всіх доказів того, що "саме тут і сталося, саме тут закінчився Ерхарт", - сказав Гілзпі. З одного боку, Earhart зателефонував на озброєння навколо цих островів, згідно з доповіддю TIGHAR за 2018 рік, який не був перевірений експертом. Гіллеспі додає, що він хоче переглянути дані Балларда, оскільки "цілком можливо, що він знайшов більше, ніж думав, що знайшов", сказав він Live Live. "Речі можуть виглядати як ніщо і виявляються чимось важливим".
Існує декілька непереконливих доказів, які вказують на цей острів як на місце, де Ерхарт і Нунан розбилися, "найбільш помітно кістки", - сказав Річард Янтц, професор по кафедрі антропології Університету штату Теннессі, який не входив до складу нова експедиція. У 1940 році на острові були знайдені деякі кістки та проаналізовані медичним інспектором, який стверджував, що вони належать до чоловічої статі.
Кістки з тих пір були втрачені, але TIGHAR виявив аналіз кісток лікарем. Jantz проаналізував цей втрачений звіт у дослідженні, опублікованому минулого року в журналі Forensic Anthropology, і зробив висновок, що кістки Ерхарта дуже схожі на ті, які були знайдені в Nikumaroro - більш схожими на 99% еталонного зразка.
Минулого року в музеї на острові Тарава було знайдено набір людських кісток, що відповідають розмірам втрачених кісток, і група дослідників з університету Південної Флориди планує провести на них ДНК-тестування, щоб побачити, чи могли вони мати належав Earhart, повідомляє CNN.
"Никумароро наразі є єдиною гіпотезою, яка має відчутні докази, які підтверджують це", - заявив Янц. Але належна наукова гіпотеза може бути доведена неправильною - і один із способів зробити це - знайти більш переконливі докази того, що вона пропала в іншому місці, сказав він.
Від того, чи повернеться Баллард та його команда до Нікумароро, буде залежати від того, чи знайдуть археологи National Geographic, які зараз проводять аналіз ДНК на зразках ґрунту, які вони знайшли на тимчасовому табірному майданчику на острові, підкреслив, що Ерхарт був там, повідомляє Times.
Але команда залишається сподіватися, що вона зрештою знайде літак - і може вивчити альтернативну теорію про те, що вона врізалася ближче до острова Хоуленд, який був наступним запланованим місцем заправки Ерхарта до того, як вона зникла, повідомляє Times.
"Мені було шкода, коли Баллард підійшов з порожніми руками", - сказав Лео Мерфі, професор авіації з аеронавігаційного коледжу в Дейтонському коледжі авіації в Ембрі-Реддл Аеронавтичному університеті у штаті Флорида, який також не був учасником експедиції. "Це було несподівано з його попередніми успіхами".
Але він сподівається, що хоч якась частина її літака збереглася для пошуку дослідників. "Ключ до будь-якого пошуку - це великі двигуни Пратта та Вітні", - сказав він. "Літак Ерхарта, можливо, повільно розпадався протягом десятиліть у солоній воді, але ці двигуни нікуди не йдуть".
- На фотографіях: Пошук Амелії Ерхарт
- 10 найбільших історичних таємниць, які, ймовірно, ніколи не будуть вирішені
- Галерея зображень: приголомшливі кадри корабельної аварії "Титаніка"
