Телескоп "Кеплер" НАСА втратив здатність точно орієнтуватися на зірки, піддаючи небезпеці свій екзопланет. Це викликає серйозне занепокоєння, оскільки минулого року реакційне колесо №2 вийшло з ладу, а зараз номер 4 вийшов з ладу. Вчені Кеплера кажуть, що космічному апарату потрібні як мінімум три реакційні колеса, щоб мати можливість достатньо точно вказати для полювання на планети, що обертаються навколо далеких зірок.
"Нам потрібні три колеса, що дозволяють нам вказувати точність, щоб ми могли знайти планети", - сказав Білл Борукі, головний слідчий Кеплера, під час прес-брифінгу сьогодні. "Без трьох коліс незрозуміло, чи змогли б ми продовжувати робити щось за цим наказом".
Але команда Kepler сказала, що все ще є можливості підтримувати космічний корабель у робочому стані або, можливо, навіть знаходити інші можливості для різних наук для Kepler, чогось не потрібно таких точних здібностей до вказівки.
"Ми ще не готові покинути та відмовлятися від місії", - заявив Джон Грансфельд, асоційований адміністратор НАСА в Управлінні наукової місії, "але будь-якою мірою це була вражаюча місія".
Минулого року NASA схвалила розширену місію для Kepler до 2016 року, і так багато їздить на здоров'я реактивних коліс космічного корабля.
Вчора (14 травня 2013 р.) Кеплер перейшов у безпечний режим, заздалегідь запрограмований програмний режим, що якщо обсерваторія має проблеми з вказівкою, вона переводить космічний апарат у стан, коли сонячні батареї повертаються до Сонця для підтримки енергії в своїх системах , а також надсилання сповіщення наземним контролерам. Коли інженери подивилися на телеметрію, вони побачили вказівку на те, що реакційне колесо №4 не рухається, навіть після того, як вони наказали йому пришвидшити.
"Спочатку вони побачили деякий рух на колесі", - сказав Чарльз Собек, заступник керівника проекту Kepler під час сьогоднішнього брифінгу, "але це швидко повернулося до нульової швидкості, що свідчить про внутрішню несправність колеса. Наступний наш крок - побачити, що ми можемо зробити, щоб зменшити витрату палива, оскільки ми хотіли б збільшити запас палива до тих пір, поки можемо ».
Собек сказав, що у них є кілька речей, які потрібно спробувати, щоб, можливо, колесо №4 знову запрацювало, наприклад, "дзигати" його або спробувати колесо в зворотному напрямку.
"Ми можемо спробувати пересунути його, як ви робите з будь-яким колесом тут на Землі, наказавши йому рухатись назад і назад", - сказав Собек, - щоб ми могли спробувати повернути колесо в експлуатацію. А може, оскільки колесо №2 не було включене вісім місяців, воно може повернутися, якщо ми його включимо. Ми займемо деякий час, щоб скласти план ».
Собек пояснив, що в даний час вони використовують стабілізатори для стабілізації космічного корабля, і в його нинішньому режимі бортове паливо вистачить на кілька місяців. Але вони сподіваються незабаром поставити космічний корабель у так зване "стан відпочинку", який би продовжив паливо до декількох років.
"Поточний стан відпочинку - це свого роду оазис, де ми можемо припаркувати транспортний засіб, поки вирішимо, що робити далі, або побачимо, чи є інший режим, яким ми можемо керувати космічним кораблем", - сказав Собек. ми можемо знати, що може робити космічний корабель у майбутньому ».
Стан відпочинку в точці - це стан, керований рухомим рухом із слабким загостренням, який мінімізує споживання палива, забезпечуючи безперервний X-смуговий зв’язок низхідній лінії зв'язку. Собек описав це як використання сонячного тиску від Сонця у поєднанні з мінімальним використанням тяги, що дозволяє періодично повільно коливати рух транспортного засобу, який є дуже економічним, але все ще тримає сонячні масиви, спрямовані на Сонце та антени зв'язку до Землі.
Програмне забезпечення для виконання цього стану було завантажено на космічний корабель минулого тижня, і минулої ночі команда завершила завантаження параметрів, якими буде користуватися програмне забезпечення.
Собек також сказав, що існує можливість колеса бігати в зворотному напрямку, але запуск колеса назад означатиме, що їм потрібно буде використовувати більше паливної тяги. "Реакційні колеса намагаються врівноважити сили сонячного тиску. Це те, що змушує колесо бігати", - сказав він для Space Magazine. "Якщо ви керуєте колесом назад, ви не врівноважуєте сили, але додаєте до цього, і космічний апарат почне нахилятися, тому вам доведеться компенсувати це додатковими стрілянинами."
Реакційні колеса були проблемою в декількох різних місіях, і Собек сказав, що NASA має команду, яка розглядає проблеми реакційних коліс і намагається знайти шляхи для збільшення їх довговічності.
На початку цього року в реакційному колесі №4 було виявлено підвищене тертя, і тому в якості запобіжних заходів щодо безпеки колеса та як міри для зменшення тертя реакційні колеса були закручені до нульової швидкості, а космічний корабель був поміщений в тягу -контрольований безпечний режим протягом декількох днів. Після цього колесо можна було знову використовувати і воно діяло до цього тижня.
Але команда підкреслила, що навіть якщо космічний корабель Kepler не в змозі зробити більше спостережень, все ще є терабайт даних, який слід переглядати ще з місії.
"У нас є два роки даних, які ще потрібно шукати", - сказав Боруцкі, - я оптимістичний, що дані, які ми маємо, зможемо виконати Кеплеровою місією пошуку іншої Землі. Ми віримо, що в найближчі пару років у нас буде ще багато захоплюючих відкриттів щодо пошуку планет ».
Борицький додав, що, хоча він у захваті від того, що вони знайшли стільки кандидатів у планети, з іншого боку, "я був би ще щасливішим, якби це тривало ще чотири роки. Це морозило б торт, - сказав він, - але у нас зараз чудовий торт ».
Кеплер знайшов понад 2700 кандидатів у планету, зі 130 підтвердженими планетами, від розміру Місяця до Землі до Юпітера.
"Ми продовжуватимемо аналізу даних, щоб отримати науку, якою займався Кеплер", - сказав Пол Герц, директор з астрофізики НАСА. «Навіть незважаючи на те, що Кеплер переживає проблеми, він зібрав усі дані, необхідні для відповіді на свої наукові цілі. Кеплер - це не остання місія екзопланет, а перша. Це було чудовим початком нашого шляху вивчення екзопланет ».
Також є ймовірність, що щось інше можна зробити з космічним кораблем, якщо він більше не може займатися полюванням на планету, наприклад, полювання на астероїди або інші астрономічні спостереження ... просто те, що не потрібно як точна здатність вказувати. Якщо це так, Герц сказав, що відкриє заявку на подання пропозицій щодо наукової місії.
Додаткову інформацію можна отримати тут від оновлення Kepler Mission Manager
