Коли Кассіні пройшов безпосередньо за Сатурном, Кільцева планета затьмарила Сонце і надала космічному апарату унікальний вигляд делікатної кільцевої структури. Ці місяці з часом забиваються мікрометеоритами, але вони не мають сили тягати до матеріалу. З часом цей матеріал відпливає від лун і збирається в дифузні кільця, які ми бачимо сьогодні.
Вчені Кассіні знаходяться на слідку зниклих лун Сатурна. Нещодавнє спостереження космічного корабля змушує їх вірити, що вони знайдуть місяці біля нововиявлених кілець навколо планети.
Під час безпрецедентної можливості, із сонцем, поставленим позаду Сатурна, вчені Кассіні виявили два нові кільця і підтвердили наявність двох інших. Нові кільця пов’язані з однією або декількома маленькими місяцями і діляться своїми орбітами з місяцями, тоді як вчені підозрюють, що місяць ховається біля третього кільця.
"Подібно до старої сентенції, яка говорить, де є дим, там вогонь, на Сатурні, де є нове кільце, там повинен бути місяць", - сказав доктор Джефф Куцці, міждисциплінарний учений Кассіні в Науково-дослідному центрі Еймса Еймса, поле Моффетта, Каліфор.
Під прикриттям тіні Сатурна в середині вересня вся кільцева система стала помітною, і ніколи раніше не бачені мікроскопічні частинки почали з'являтися. Було виявлено єдине слабке нове кільце на орбітах двох лун, Януса та Епіметея. Друге кільце було знайдено через тиждень. Він вузький і перекриває орбіту крихітного Місяця Паллена, який Кассіні виявив ще в 2004 році. Третє і четверте кільце видно в дивізіоні Кассіні, великий проміжок в головній кільцевій системі Сатурна. Цікаво, що ці кільця не були помічені на зображеннях космічного корабля NASA Voyager.
15 вересня 2006 року Кассіні провів майже 12 годин у тіні Сатурна, зробивши подібні спостереження.
"Ми гарячі по слідах цих можливих невловимих місячників", - сказав доктор Джо Бернс, науковець з питань зображень Кассіні з Корнельського університету, штат Ітака, штат Нью-Йорк, "Знайти місяці та дізнатися про їх взаємодію з кільцями допоможе нам зрозуміти, як утворюються місяці і, можливо, як склалася система Сатурна ».
Якщо переглядати інфрачервоний інструмент Кассіні, одне з кілець у відділі Кассіні має незвичайне забарвлення та яскравість, рису, якою він ділиться зі свіжими, слабкими кільцями, як кільце F, або з розривом Енке на зовнішньому кільці Сатурна.
Найменші луни Сатурна мають слабку гравітацію і не можуть утримувати жодний сипучий матеріал на своїх поверхнях. Коли ці місяці вражаються швидкоплинними міжпланетними метеороїдами, цей сипучий матеріал вибухає з їх поверхонь на орбіту Сатурна, створюючи дифузні кільця по орбітальних трасах лун. Зіткнення декількох лун або скупчень валунів розміром з валуном також можуть призвести до появи сміття. Наприклад, у кільця G Сатурна, здається, немає жодного місяця, який достатньо великий; це, можливо, утворилося в результаті недавнього розпаду Місяця.
Незвичайна геометрія перегляду дала інші уявлення про зміну характеру кілець Сатурна. На додаток до сліпучих зображень, дані візуального та інфрачервоного спектрометра Кассіні також показують чіткі кольорові відмінності, що вказують на зміни складу та мікроскопічних частинок у відділі Кассіні, дифузні кільця E- та G, що лежать поза основними кільцями та кільце D, яке є кільцем, найближчим до Сатурна.
"Ці крихітні зерна схожі на спеції - навіть трохи матеріалу може змінити характер кільця", - сказав доктор Метт Хедман, інший вчений Кассіні з Корнелла. Зміна кольорів у кільцях може означати, що частинки сортуються за розміром.
"Ми очікували, що побачимо те, чого раніше не бачили, але насправді насправді озадачили ці нові зображення головної кільцевої системи Сатурна", - сказав доктор Філ Ніколсон з члена команди команди з візуального та інфрачервоного спектрометра Кассіні Корнелл. «Кільця виглядають дуже різними, не мають жодної звичної візитної картки водяного льоду. Є натяки, що інший матеріал, окрім льоду, нарешті може бути виявлений усередині кілець ».
"Основні кільця мають нейтральний колір, тоді як кільце C червонуватого кольору, а кільця D і E досить синього кольору", - додав Ніколсон. "Ми не зовсім розуміємо, чи ці зміни пов'язані з різницею розміру чи складу частинок, але приємно дивуватися раз у раз".
Останні висновки Кассіні представлені сьогодні на нараді відділу планетних наук Американського астрономічного товариства, що проходить в Пасадені, Каліфорнія. Зображення для підтримки цього випуску, включаючи інфрачервону мозаїку та мозаїку видимого світла Сатурна, можна знайти на веб-сайті http: / /www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov та http://ciclops.org.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні-Гюйгенса для управління наукової місії НАСА у Вашингтоні. Орбіталь Кассіні та дві його бортові камери були розроблені, розроблені та зібрані на JPL. Команда з зображень базується в Інституті космічних наук, Боулдер, Колорада. Колектив із візуального та інфрачервоного картографічного спектрометра базується в університеті штату Арізона, Туксон.
Оригінальне джерело: NASA / JPL / SSI News Release
