Уже багато разів говорилося, що найбільш земний світ у нашій Сонячній системі взагалі - це не планета, а Місяць, титан Сатурна. Спочатку може здатися не очевидним, чому; будучи лише трохи більшим за планету Меркурій і покритим у густій непрозорій атмосфері, що містить метан та вуглеводні, Титан впевнений, що це не погляд як наша домашня планета. Але колись зрозуміло, що це єдиний Місяць, який, як відомо, має навіть істотну атмосферу, і ця атмосфера створює гідрологічний цикл на його поверхні, що імітує Землю - в комплекті з погодами, дощами та рівномірними потоками, які подають рідкий метан у величезні озера - подібність стає більш очевидною. Що, звичайно, саме тому Титан і надалі тримає таке захоплення вчених.
Зараз дослідники ще не визначилися інший подібність між туманним місяцем Сатурна та нашою власною планетою: Енергетичний бюджет Титану знаходиться в рівновазі, що робить його набагато більше схожим на Землю, ніж на газовому гіганті, який він обертає.
Команда дослідників під керівництвом Лімінга Лі з Департаменту наук про землю та атмосферу в Університеті Х'юстона в Техасі завершила перше в історії дослідження енергетичного балансу "Титан", використовуючи дані, отримані телескопами та космічними кораблями Кассіні з 2004 по 2010 рік .
Енергетичний баланс (або "бюджет") відноситься до випромінювання, яке планета чи Місяць отримує від Сонця порівняно з тим, що воно виводить. Сатурн, Юпітер та Нептун виділяють більше енергії, ніж отримують, що вказує на внутрішнє джерело енергії. Земля випромінює приблизно стільки ж, скільки отримує, тому, як кажуть, вона перебуває в рівновазі ... аналогічно тому, що зараз показано у випадку з Титаном.
Швидкість поглинання енергії та відбиття планети - або місяця! - атмосфера є важливими підказками до стану її клімату та погоди. Різні енергетичні залишки або зміни цих балансів можуть вказувати на зміни клімату - наприклад, глобальне похолодання або глобальне потепління.
Звичайно, це не означає, що Титан - світлий світ. При майже 300 градусах нижче нуля (F) в ньому є середовище, яке навіть найекстремальніше життя на Землі було б непривітним. Незважаючи на те, що атмосфера Титана в десять разів товща, ніж Земля, його склад дуже різний, що дозволяє легко пропускати інфрачервоне випромінювання (він же "тепло") і, таким чином, виявляє "проти парникового" ефекту, на відміну від Землі або, на протилежному кінці шкали, Венера.
Однак на Місяці Сатурна існує стабільний процес, який дозволяє розподіляти сонячну енергію по його поверхні, в її атмосфері і назад у космос. Маючи на увазі результати з Кассіні з прольоту 2 січня, можливо, незабаром з’явиться ще більше підказок щодо того, що це може бути.
Звіт команди був опублікований у Геофізичних листах АГУ 15 грудня 2011 року. Li, L. та ін. (2011), Світовий енергетичний баланс Титану, Geophys. Рез. Lett., 38, L23201, doi: 10.1029 / 2011GL050053.
