Кредит зображення: NASA
Протягом декількох місяців, перш ніж NASA запустить наступні два мотоблоки на Марс, планувальник місій повинен чітко визначити, куди вони хочуть, щоб робочі дослідники причалилися. Робота-близнюки Mars Exploration Rovers планується запустити в травні та червні 2003 року. Наразі у них вибрано чотири кандидатські місця посадки - кожне з яких пропонує унікальну місцевість для вивчення. Остаточне рішення буде прийнято у квітні.
Дати запуску двох Марс-Ровер Роверс наближаються, тому необхідність вибору місця для їх посадки.
Авантюристи, що подорожують, можуть обернути земну кулю і вибрати відпустку, залежно від того, де вони знайдуть палець. Але вчені та інженери, що працюють над новітньою місією NASA на ровері, не можуть бути настільки випадковими щодо вибору місця посадки для близнюків, які будуть запущені у травні та червні цього року.
Минулого тижня члени команди та інші з наукової спільноти зустрілися для останнього шансу обговорити та уточнити плюси та мінуси кожного з чотирьох претендентів на майданчик.
Зображення та дані двох інших космічних кораблів NASA, які зараз перебувають на орбіті Червоної планети - Mars Global Surveyor та Mars Odyssey - дали неоціненну інформацію про можливі місця посадки.
"Це унікальний період, коли ми маємо орбітальні місії, які можуть допомогти нам здійснити вибір", - сказав доктор Метт Голомбек, науковець десантного майданчика JPL. "Ми хочемо зайти на майданчики з місцевостями, які будуть кидати виклик нашому розуму, але не безпеці роверів".
Оскільки у роверів немає розкоші при посадці на добре прокладену злітно-посадкову смугу, геологи та інженери JPL повинні ретельно вибирати ділянку без великих скель, яка може пошкодити систему посадки подушок безпеки роверів. Також територія, яка занадто густо заселена скелями будь-якого розміру, може перешкодити роверу вільно рухатися. Вітри в нижній атмосфері також є важливою увагою, як і укоси, пошкоджені в посадку подушки безпеки.
Адекватне перебування на сонці є життєво важливим для сонячних двигунів. Геологи обрали ділянки біля екватора, де достатньо сонячного світла. Ділянки також відносно не містять скупчень пилових оксидних частинок, які можуть покривати сонячні батареї та заважати рухливості роверів.
Як і фінальна четвірка в будь-якому змаганні, кожен з чотирьох кандидатів на Марс є потенційним переможцем.
"Три місця, Terra Meridiani, відомі як ділянка гематитів, Гусєв та Ісідіс, свідчать про поверхневі процеси, пов'язані з водою. Ці сайти, здається, здатні вирішити наукові цілі роверських місій: визначити, чи є вода на Марсі і чи є умови, сприятливі для збереження доказів для давнього життя ", - сказав Голомбек.
На четвертому майданчику, Елізіум, здається, є древня місцевість, яка може містити підказки до раннього клімату Марса, коли умови, можливо, були більш вологі.
Протягом наступних кількох місяців геологи та інженери продовжуватимуть аналізу життєздатності кожної ділянки. Остаточне рішення NASA ухвалить у квітні, незадовго до того, як ровери почнуть свою подорож на Марс.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
