Космічні агенції світу мають на увазі кілька справді амбітних планів на найближче десятиліття. Поряд з місіями, які шукатимуть докази минулого (а може бути, і теперішнього) життя на Марсі, космічні телескопи нового покоління та "повернення на Місяць", існують місії, які вивчать місяці Юпітера на предмет ознак позаземного життя. Сюди входить провідник ESA JUpiter Icy Moon Explorer (JUICE), який запуститься в 2022 році.
Як частина програми Cosmic Vision 2015-2025 цього агентства, цей космічний корабель проводитиме детальні спостереження за Юпітером та трьома його великими місяцями - Ганімедом, Каллісто та Європою -, щоб побачити, чи дійсно вони зможуть утримувати життя у своїх інтер’єрах. Наприкінці минулого місяця (25 лютого) був доставлений перший прилад, який вилетить на борт JUICE та допоможе в цих зусиллях, і розпочався процес інтеграції з космічним кораблем.
Цей інструмент відомий як ультрафіолетовий спектрограф (UVS), який був розроблений та побудований Південно-Західним науково-дослідним інститутом (SwRI) у Сан-Антоніо, Техас. Ультрафіолетовий інструмент тепер знаходиться у приміщенні відділу оборони та космосу виробника (Airbus SE) у м. Фрідріхсхафен, Німеччина, де він буде інтегрований у космічний апарат.
У рамках вдосконаленого набору наукових приладів JUICE UVS проводитиме крупні спостереження за Європою, Ганімедом та Каллісто, і записуватиме УФ-світло, яке вони випромінюють у діапазоні від 55 до 210 нанометрів (нм). Роблячи це, інструмент розкриє склад їх поверхонь та атмосфери, що дозволить дослідникам побачити, як ці крижані тіла взаємодіють з Юпітером та його гігантською магнітосферою.
Стівен Персин, помічник директора відділу космічної науки та техніки SwRI, також є керівником проекту JUICE-UVS. Як він заявив у недавньому прес-релізі SwRI:
«Докладно до того, щоб цей інструмент - відомий як JUICE-UVS - був побудований, випробуваний та поставлений, були величезні зусилля команди. У 2013 році UVS було обрано для представлення НАСА під час першої місії під керівництвом ESA на зовнішню планету. Виконання специфікацій NASA та ESA було складним, але ми це зробили ».
Загалом JUICE буде оснащений десятью вдосконаленими інструментами, які дозволять проводити всілякі наукові експерименти. UVS є частиною пакету дистанційного зондування JUICE, який включає оптичну камеру JANUS, спектрометр візуалізації місяця та Юпітера (MAJIS) та інструмент хвилі субміліметра (SWI), який буде відображати хмари Юпітера та поверхні його лун визначити їх склад і виміряти їх температури.
Далі - геофізичний пакет космічного корабля, який складається з лазерного альтиметра GAnymede (GALA), радіолокатора для дослідження крижаних лун (RIME), а також радіознавчого експерименту гравітації та геофізики Юпітера та Галілейських Лун (3GM). Це дозволить вченим-місіям досліджувати поверхню та надповерхність супутників, досліджувати їх атмосферу (та атмосферу Юпітера) та вимірювати їхні сили гравітації.
Нарешті, існує пакет in-situ, який складається з магнітометра (J-MAG), пакету навколишнього середовища частинок (PEP), інструменту дослідження радіо-і плазмових хвиль (RPWI). Це дозволить команді JUICE вивчити навколишнє середовище частинок у системі Юпітера та іонізовані частинки (ака. Плазма), створені взаємодією між атмосферою Місяця та магнітним полем Юпітера.
Існує також експеримент з телекомунікацій космічних апаратів, відомий як експеримент із планетарним радіоінтерферометром та доплером (PRIDE). Цей інструмент використовує наземні радіотелескопи та процес, відомий як інтерферометрія дуже довгої базової лінії (VLBI), щоб точно визначити положення та швидкість космічного корабля.
SwRI має багаторічну історію надання підтримки та керівництва місіям NASA, до яких належать Нові горизонти місії та Юнона місія на Юпітер. Очолювані членами SwRI Аланом Стерном та Скоттом Болтоном, ці місії виконали першу в історії проліт Плутона та КБО (Arrokoth) та дали найбільш детальне вивчення атмосфери та внутрішніх приміщень Юпітера (відповідно). Як сказав Персин:
«JUICE-UVS - це п’ятий у цій серії ультрафіолетових спектрограмів, побудованих SwRI, і це має велику користь від дизайнерського досвіду, накопиченого нашою командою від інструменту Juno-UVS, який зараз працює у суворих радіаційних середовищах Юпітера. Кожен наступний інструмент, який ми будуємо, є більш здатним, ніж його попередник ».
Інші дев'ять інструментів зараз проходять випробування відповідними командами і будуть доставлені для інтеграції пізніше цього року. УФО є внеском НАСА в місію, розробку якої очолював СВРІ та включав додаткових дослідників з Університету Колорадо Боулдер, Інституту SETI та міжнародних партнерів з Великобританії, Бельгії та Франції.
JUICE планується запустити десь у 2022 році, а прибуде до Юпітера в 2029 році. До нього незабаром приєднаються НАСА Europa Clipper, який планується запустити до 2024 року і прибуде навколо Юпітера до 2027 або 2030 року (залежно від обраного профілю запуску). Ці дві місії допоможуть один одному, проводячи додаткові пошуки біосигнатів на крижаному місяці Юпітера.
З тих пір Вояджер Зонди, що пройшли через систему Юпітера в 1979 році, вчені припускали, що під крижаною поверхнею Європи може бути внутрішній океан, а можливо, і життя. Після більш ніж чотирьох десятиліть очікування людство, нарешті, може отримати шанс зрозуміти, чи може це бути так. Нарешті, шанс дізнатися, чи ми самі у Всесвіті чи ні!
