Близько 10 мільярдів років тому молодий і безрозсудний Чумацький шлях врізався лобовим рухом у сусідню галактику у формі ковбаси, і жодна зіркова система ніколи не була такою ж.
Галактика у формі ковбаси - насправді карликова галактика з кількох мільярдів зірок, яку дослідники назвали "ковбасою Гая" - була, ймовірно, подрібнена до м'ясного м'яса від удару значно більшим Чумацьким Шляхом, але не до того, як накладати серйозні зміни на нашу домашню галактику . У серії декількох нових робіт, опублікованих у липневому виданні журналу "Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства", "Астрофізичний журнал" Листи та веб-сайт переддруку arXiv.org, міжнародна команда астрономів описала, що ці зміни можуть означати для наших молодих утворення галактики.
"По мірі того, як менша галактика розпалася, її зірки були викинуті на дуже радіальні орбіти", - йдеться в повідомленні автора дослідження і астронома Кембриджського університету Віна Еванссайда. "Ці зірки ковбаси - це те, що залишилося від останнього великого злиття Чумацького Шляху".
Використовуючи дані, зібрані головним чином космічним кораблем Gaia Європейського космічного агентства, який запустив у 2013 році для створення 3D-портрета близько 2 мільярдів зірок у Чумацькому Шляху (що становить приблизно 1 відсоток від загальної кількості зірок, що палають через нашу галактику), дослідники дивилися на точний орбітальний рух кількох сотень тисяч зірок, траєкторії яких здавалися трохи поза місцем порівняно з їх галактичними сусідами.
Дослідники кажуть, що зірки, про які йдеться, мали надзвичайно вузькі орбіти «голкоподібні», припускаючи, що вони, можливо, виникли з одного місця і вийшли на подібні орбіти, коли Чумацький Шлях вирвав їх із галактики їх господаря.
Усі ці "зірки ковбаси" йдуть схожим шляхом, рухаючись у напрямку до галактичного центру перед тим, як зробити жорсткі повороти і знову проскочити до ореолу розсипаного пилу та зірок на межі Чумацького Шляху. Коли дослідники побудували траєкторії цих зірок поряд, виникла чітка форма ковбаси. Математичні моделі підтвердили, що цей вид ексцентричної, радіальної орбіти відповідав галактичному зіткненню.
"Зіткнення розірвало гнома до клаптів", - йдеться в повідомленні автора дослідження Василя Белокурова, астрофізика з Кембриджського університету в Англії.
І хоча гравітація нашої галактики розірвала ковбасу Гая на частини, повне перетворення Чумацького Шляху, можливо, розгорнулося.
Неохайні зірки ковбаси занурилися через диск Чумацького Шляху, можливо, розділивши його і розпочавши процес загоєння, який тривав еон, стверджують дослідники. Зірки Ковбаси продовжували заливатись у галактичному центрі Чумацького Шляху, занурюючи його в космічну випинання, яку можна спостерігати сьогодні, коли Чумацький Шлях спостерігається з його краю. Тим часом, на зовнішньому краю краху, подрібнена галактика Ковбаса, можливо, розлягла зірваний слід зірок, пилу та темної матерії навколо обходу Чумацького Шляху, що допоможе сформувати ореол підпису, який тепер дзвонить нашій галактиці.
"Хоча за час життя на Чумацький Шлях падало багато карликових супутників, це був найбільший з усіх", - сказав автор дослідження Сергій Копосов, астрофізик з університету Карнегі Меллон у Пітсбурзі.
Галактика ковбасних виробів Гая мала загальну масу, яка приблизно в 10 мільярдів разів перевищує сонце Землі, а значить, вона містила кілька мільярдів зірок різної величини. Це могутня ковбаса в порівнянні з вашим різноманітним єврейським національним гастрономічним продуктом, але все-таки є простою закускою порівняно з оцінкою 100 мільярдів до 200 мільярдів зірок Чумацького Шляху.
На основі віків і орбіт зірок Ковбаси, велика крах ковбаси, ймовірно, сталася десь між 8 мільярдами і 11 мільярдами років тому, написали дослідники.
Це передувало утворенню Землі за кілька мільярдів років (оцінюється, що Землі приблизно 4,5 мільярда років), але, маючи велику кількість удачі, майбутні люди можуть бути навколо, щоб стати свідками наступного великого галактичного злиття. Розташована поблизу галактика Андромеда (загальна маса: приблизно 1,2 трильйона разів більша від маси сонця Землі) вважається перебігом аварійного руху з Чумацьким Шляхом, що може призвести до об'єднання двох галактик в одну масивну галактику "Мілкомеда" приблизно 4 мільярди років від тепер. Це не космічна ковбаса, але вона повністю змінить нічне небо - тобто, якщо хтось навколо це побачить.
