Далеко від процесу плавного, неминучого сходження формування знакових гір Анд було прямо вибухонебезпечним. Коли вершини піднімалися на небо уздовж західного узбережжя Південної Америки десятки мільйонів років тому, насильницька вулканічна активність сколихнула континент, з'ясовує нове дослідження.
Дослідники зробили це відкриття, вивчивши поховані залишки тектонічних плит материка. І те, що виявили вчені, здивувало їх.
Анди (7000 кілометрів) Анди - найдовший безперервний гірський масив у світі - не формувались так, як довго думали вчені. Раніше геологи стверджували, що океанічна плита Наска, що лежить під східним Тихим океаном, неухильно і безперервно підкорювалась (ковзала під) Південною Америкою, що змусило піднятися на землю і врешті створити височіючі Анди.
"Формування гір Анди вже давно є парадигмою тектоніки плит", - йдеться у повідомленні співавтора дослідження Джоні Ву, доцента геології Університету Х'юстона.
Але вивчивши підземні залишки океанічної плити Наска, яка сидить під землею приблизно 900 миль (1500 км), дослідники дізналися, що плита не проходила через стійке і безперервне зменшення. Швидше за все, плита Наска часом була відірвана від Андського краю (місця, де вона підкорялася), що призвело до вулканічної діяльності, вважають дослідники.
Щоб ще раз перевірити свою роботу, вчені змоделювали вулканічну активність за цією межею.
"Ми змогли протестувати цю модель, переглянувши схему понад 14 000 вулканічних записів уздовж Анд," деякі з них датуються крейдою, сказав Ву.
Підземні підказки
Залишки підкореної плити Наска знаходяться далеко під землею, так як вчені їх вивчали?
Коли тектонічні плити пересуваються під землею, тобто коли вони підповзають під земну кору і потрапляють у мантію - вони опускаються до ядра, подібно до того, як опале листя опускається на дно озера. Але ці потопаючі плити зберігають певну форму, надаючи підказки щодо того, як виглядала поверхня Землі мільйони років тому. Що стосується плити Наска, то в мантії було втрачено понад 5500 км літосфери, зовнішня, жорстка частина кори та верхня мантія, - зазначили дослідники.
Вчені можуть зображувати ці пластини за допомогою даних, зібраних від землетрусних хвиль, подібно до сканування комп'ютерної томографії (КТ), що дозволяє лікарям бачити нутро пацієнта.
"Ми намагалися повернутись у часі з більшою точністю, ніж хто-небудь раніше. Це призвело до більш детальної інформації, ніж раніше вважалося можливим", - сказав Ву. "Нам вдалося повернутися до епохи динозаврів".
У випадку цього дослідження, проаналізувавши ці підземні тектонічні залишки, дослідники змогли скласти разом, як утворилися Анди. Підкоряюча пластина Наска потрапила в перехідну зону або переривчастий шар у мантії, що уповільнило рух пластини і спричинило накопичення над нею, зазначають дослідники.
Їх модель дозволяє припустити, що фаза течії субдукції Наска розпочалася в теперішньому Перу, в період пізньої крейди, близько 80 мільйонів років тому, написали дослідники у своєму дослідженні. Потім субдукція перемістилася на південь, досягнувши південних Анд в Чилі до раннього кайнозою, приблизно 55 мільйонів років тому, сказали вони.
"Таким чином, всупереч існуючій парадигмі, субдукція Наска не була повністю суцільною з мезозою, але натомість включала епізодичні розбіжні фази", - писали дослідники у дослідженні.
