Сонце має величезну руйнівну силу. Будь-які предмети, що стикаються із Сонцем, такі як комети та астероїди, негайно знищуються.
Але зараз ми з’ясуємо, що Сонце має здатність дотягуватися і торкатися астероїдів на набагато більшій відстані, ніж вважалося раніше Підтвердженням цього стало те, коли команда Інституту астрономії Гавайського університету розглядала навколоземні об’єкти (НЕО), каталогізовані опитуванням Небі Каталіни, і намагалася зрозуміти, які астероїди можуть бути відсутніми в цьому опитуванні.
Астероїд класифікується як NEO, коли в його найближчій точці до Сонця він менше ніж в 1,3 рази відстань від Землі до Сонця. Ми повинні знати, де ці об’єкти, скільки їх є, і наскільки вони великі. Вони представляють потенційну загрозу для космічних кораблів і для самої Землі.
Небесне обстеження Каталіни (CSS) виявило понад 9000 НЕО за вісім років. Але астероїди, як відомо, важко виявити. Вони є крихітними точками світла, і вони рухаються. Команда знала, що немає можливості CSS виявити всі НЕО, тому доктор Роберт Джедіке, член команди Інституту астрономії Гавайського університету, розробив програмне забезпечення, яке б розповіло їм, що CSS пропустив під час опитування НОО.
Це вимагало величезної роботи - і обчислювальної потужності - і коли вона була завершена, вони помітили розбіжність: згідно з їх роботою, в межах десяти сонячних діаметрів Сонця повинно бути вдесятеро більше об'єктів, ніж вони знайшли. У команди була головоломка на руках.
Команда провела рік, перевіряючи свою роботу, перш ніж дійти висновку, що проблема полягає не в їх аналізі, а в нашому розумінні того, як працює Сонячна система. Вчений з Гельсінкського університету Мікаел Гранвік, провідний автор статті Nature, яка повідомила про ці результати, висловила гіпотезу, що їхня модель населення NEO краще відповідатиме їх результатам, якщо астероїди будуть знищені на набагато більшій відстані від сонця, ніж вважалося раніше.
Вони перевірили цю ідею і виявили, що вона узгоджується з їх моделлю та з спостерігається популяцією НЕО, колись були усунені астероїди, які витратили занадто багато часу в межах 10 сонячних діаметрів Сонця. "Дивовижне відкриття, що астероїди повинні розбиватися, коли вони наближаються занадто близько до Сонця, було дивовижним, і саме тому ми витратили стільки часу на перевірку своїх розрахунків", - прокоментував доктор Джедіке.
У нашій Сонячній системі існують інші розбіжності між спостережуваним та тим, що прогнозується, коли мова йде про розподіл дрібних об'єктів. Метеори - це невеликі шматочки пилу, що надходять від астероїдів, і коли вони потрапляють до нашої атмосфери, вони згоряють і роблять зіркові погляди ще більш насиченими. Метеори існують у потоках, які надходять від батьківських об'єктів. Проблеми полягають у тому, що більшість часу потоки не можуть бути зіставлені з їхнім батьківським об'єктом. Це дослідження показує, що материнські об'єкти, мабуть, були знищені, коли вони наблизилися до Сонця, залишивши за собою потік метеорів, але очевидного джерела не було.
У команді був ще один сюрприз. Темніші астероїди руйнуються на більшій відстані від Сонця, ніж світліші. Це пояснює попереднє відкриття, яке показало, що яскравіші NEO рухаються ближче до Сонця, ніж темніші. Якщо темніші астероїди руйнуються на більшій відстані від Сонця, ніж їх легші аналоги, то вони повинні мати різний склад і внутрішню будову.
«Мабуть, найбільш інтригуючий результат цього дослідження полягає в тому, що зараз можна протестувати моделі інтер’єрів астероїдів, просто відстежуючи їхні орбіти та розміри. Це справді чудово і було зовсім несподівано, коли ми вперше почали конструювати нову модель NEO », - каже Гранвік.
