Близько 65 000 років тому на обличчі (ймовірно, мертвого) неандертальця звалився великий хижак - можливо печерна гієна. Тоді це м’ясоїд частково перетравило два зуби гомініну перед тим, як відрегулювати їх.
Виявлення скасовує попередній аналіз прорізуваних зубів. До цього часу вчені вважали, що різці належать давній худобі чи оленям, зазначають дослідники дослідження.
Причина мішання проста: Коли велика хижа частина частково перетравила зуби, травні соки тварини змінили форму козенят, ускладнивши їх ідентифікацію, Бруно Морей, директор дослідження Національного центру наукових досліджень (CNRS ) в Парижі розповів Live Science.
Можливий канібалізм
Два зуби були знайдені на археологічному майданчику Марілак (також відомому як Les Pradelles), поблизу села Марільяк-ле-Франк на заході Франції, під час розкопок, що тривали з 1965 по 1980 рік.
Цей сайт став антропологом золотим рудником. Під час пізнього плейстоцену неандертальці - вимерлі близько 40 000 років тому і є найближчим родичем сучасної людини - використовували там печеру як мисливський табір, де вони порізали тварин, перш ніж вивезти їх в інше місце, щоб поїсти. Загалом, дослідники виявили близько 17 000 оленячих кісток, а також кісток коней та зубрів у Маріллака.
Окрім зрізаних кісток тварин, сайт також містить неандертальські кістки, які мають на них схожі сліди м'яса. Ці знаки можуть вказувати на те, що неандертальці там займалися канібалізмом, сказала Морей. Або це може бути те, що неандертальці відрізали кістки гомініну для проведення ритуалів, або, можливо, для того, щоб займатися м'ясництвом взагалі, розповів "Жива наука" співдослідник Алан Манн, професор антропології університету Принстона.
Так чи інакше - тобто, неандертальці канібалізували своїх ровесників чи ні - неандертальці (або кілька неандертальців) зубасті залишки опинилися на підлозі печери, де на них знайшов і скомбітував великий м’ясоїд, вважають дослідники.
"Ми не знаємо, що саме відбувається, але, мабуть, залишили там черепи або частини обличчя, бо печерні гієни зайшли і з'їли їх", - сказав Манн.
Печерні гієни, ймовірно, не мали проблем з поїданням тонших кісток обличчя, але зуби засвоюються важче, сказав Манн. Так, гієни, ймовірно, відригували зуби, форма кишок хижаків вже змінилася.
Небезпечний хижак
Дослідники відзначали, що якби хижак насправді була гієною, це не виглядало б як сучасний сорт. Скоріше, це була б більша, вже вимерла гієна, яка жила в стародавній Європі, сказала Морей.
"На той час це був, мабуть, найнебезпечніший хижак у Західній Європі", - сказала Морей. "Коли ви бачите розмір гієни нижньої щелепи, це щось більш ніж вражаюче".
Знахідка просвічує світло на "нові випадки взаємодії між людьми та м’ясоїдними в часи палеоліту", важливе відкриття, враховуючи, що "люди та м'ясоїди змагаються за ту саму здобич, притулок (печери та скельні укриття), території та ресурси, Ноемі Сала" , докторський дослідник із Спільного центру досліджень еволюції та поведінки людини Мадридського університету Комплутенсу, повідомив Live Science в електронному листі, Сала не брала участі в дослідженні.
Однак Сала зазначила, що дослідження базується виключно на макроскопічних особливостях зубів. "Надалі було б цікавим використання мікроскопічних методик, таких як скануючий електронний мікроскоп, для порівняльної оцінки інших агентів, відповідальних за модифікації поверхні", - сказала вона.
Це не перше свідчення стародавньої гієни, що подавляє гомін. Кістка ніжки гомініна, знайдена в печері Марокко, має на ній зубні сліди, які, ймовірно, зробив древній звір, повідомляє Live Science раніше.
