Прагнучи повернути космонавтів на Місяць та відправити екіпажі на Марс, NASA уклала контракт з низкою аерокосмічних компаній для розробки всієї необхідної інфраструктури. На додаток до Космічна система запуску (SLS) та Космічний корабель "Оріон" - які вилетять космонавтів у космос і побачать їх безпеку до місця призначення - вони об'єдналися з Lockheed Martin та іншими підрядниками для розробки Шлюз глибокого космосу.
Це орбітальне місячне середовище не тільки полегшить місії на Місяць і на Марс, а й дозволить людині жити і працювати в космосі, як ніколи. У четвер, 16 серпня, Локхін Мартін представив перший погляд на те, як виглядатиме середовище існування на борту Глибокого космічного шлюзу. Все це відбулося в космічному центрі Кеннеді у штаті Флорида, де учасникам було надано екскурсію по прототипу середовища проживання.
По суті, середовище існування використовує Багатоцільовий логістичний модуль Donatello (MPLM) - оновлений модуль, розроблений італійським космічним агентством, що датується епохою космічного шатла. Як і всі MPLM, Donatello - це модуль під тиском, який повинен був перевозити обладнання, експерименти та поставки до та з Міжнародної космічної станції на борту космічного човника.
У той час як Донателло ніколи не був відправлений у космос, Локхід Мартін повторно призначив це для створення їхнього прототипу. Вимірювана 6,7 метрів (22 футів) в довжину і 4,57 метра (15 футів), капсула під тиском призначена для розміщення космонавтів на період від 30 до 60 днів. За словами Білла Пратта, керівника програми, він містить стелажі для науки, систем життєзабезпечення, станцій сну, тренажерів та робочих робочих станцій.
Команда також покладалася на "прототипування змішаної реальності", щоб створити середовище існування прототипу - процес, коли віртуальна та доповнена реальність використовуються для вирішення інженерних проблем на ранній стадії проектування. Як пояснив Пратт в інтерв'ю виданню Орландо Сентинель, їх конструкція оптимально використовує обмежений простір, а також прагне повторно використовувати вже складені компоненти:
«Ви думаєте про це як про RV у глибокому космосі. Коли ви знаходитесь у позашляховику, ваш стіл стає вашим ліжком, і речі завжди рухаються навколо, тож ви повинні бути дійсно ефективними з місцем. Це дуже багато того, що ми тут тестуємо ... Ми хочемо якнайшвидше дістатися до Місяця та Марса, і нам здається, що насправді є багато речей, які ми можемо використати для цього ".
Це середовище проживання є одним із декількох компонентів, які згодом увійдуть у створення Шлюз глибокого космосу. До них відносяться середовище проживання, повітряний шлюз, привідний модуль, док-порт і силова шина, які разом будуть важити 68 метричних тонн (75 тонн США). Це робить його значно меншим, ніж Міжнародна космічна станція (МКС), яка важить здоровенні 408 метричних тонн (450 тонн США).
Більше того, DSG є одним із декількох компонентів, які будуть використані для повернення космонавтів на Місяць та на Марс. Як зазначалося, до них належать Космічна система запуску (SLS), який стане найпотужнішим ракетним апаратом з часу Сатурн V (ракета, яка перевозила космонавтів Аполлона до Місяця) та Багатоцільовий транспортний засіб Orion (MPCV), де буде розміщуватися екіпаж.
Однак для своїх запланованих місій на Марс NASA також розраховує на розробку Глибокий космічний транспорт і Марський базовий табір і Ландер. Перший закликає використовувати транспортний засіб багаторазового використання, який буде покладатися на комбінацію сонячного електричного двигуна (SEP) та хімічного двигуна для транспортування екіпажів до та до шлюзу, тоді як останній висаджуватиметься на Марс і забезпечуватиме посадку та повернення з поверхні .
Все, що сказано, NASA виділила 65 мільйонів доларів на шість підрядників - "Локхід Мартін", "Боїнг", "Космічні системи Корпорації Сьєрра-Невада", Orbital ATK, NanoRacks і Bigelow Aerospace - для побудови прототипу середовища існування до кінця року. Потім агентство розгляне пропозиції, щоб визначити, які системи та інтерфейси будуть включені в дизайн шлюзу Deep Space.
Тим часом, розвиток Оріон космічний корабель продовжується в космічному центрі Кеннеді, до якого нещодавно були прикріплені теплові щити. Наступного місяця Європейське космічне агентство (ESA) також доставить модуль європейської служби в космічний центр Кеннеді, який буде інтегрований в Оріон модуль екіпажу і забезпечить йому електрику, привід, тепловий контроль, повітря і воду, необхідні для підтримання екіпажу в космосі.
Після того, як це буде завершено, НАСА розпочне процес інтеграції космічного корабля з SLS. НАСА сподівається здійснити першу невикручену місію з використанням космічного корабля "Оріон" до 2020 року в тому, що називається "Розвідувальна місія-1" (EM-1). Розвідувальна місія-2 (ЕМ-2), в якій буде задіяна екіпаж, яка виконує тест на місячний проліт і повертається на Землю, очікується, що відбудеться до середини 2022 року.
Розвиток на Глибокий космічний транспорт і Марський базовий табір а також очікується продовження роботи Ландера. У той час як шлюз є частиною першої фази плану "Подорож на Марс" НАСА - фази "Належної до Землі", яка передбачає дослідження поблизу Місяця за допомогою сучасних технологій - ці компоненти будуть частиною II фази, яка розвивається довго, тривалість можливостей за Місяцем.
Якщо все піде за планом і залежно від майбутнього бюджетного середовища, НАСА все ще сподівається здійснити екіпаж на Марсі до 2030-х років.
