Якщо ви коли-небудь дивилися на Мессьє 68 через телескоп, то знаєте, який це чудовий вигляд. Це прекрасне групування зірок виконувало тип зоряного танцю, можливо, вже 10 мільйонів років.
На відстані приблизно 33 000 світлових років кульовий кластер M68 містить щонайменше 2000 зірок, які є видимими, включаючи 250 гігантів та 42 змінні. Діаметр охоплює 106 світлових років.
Взаємне гравітаційне притягнення серед численних зірок кластера тримає зоряних членів під контролем, дозволяючи кульовим кластерам звисати разом протягом багатьох мільярдів років.
Астрономи можуть виміряти вік кульових скупчень, дивлячись на світло їх складових зірок.
Хімічні елементи залишають сигнали в цьому світлі, а зіркове світло показує, що зірки кульових скупчень зазвичай містять менше важких елементів, таких як вуглець, кисень та залізо, ніж зірки, як Сонце.
Оскільки послідовні покоління зірок поступово створюють ці елементи за допомогою ядерного синтезу, зірок, що мають їх менше, є реліктами більш ранніх епох у Всесвіті.
Дійсно, зірки в кульових скупченнях належать до найстаріших за рекордом, що датуються більше 10 мільярдів років.
Понад 150 з цих об'єктів оточують нашу Галактику Чумацького Шляху. У галактичному масштабі кульові скупчення не настільки великі. У випадку Мессьє 68 його зірки охоплюють об'єм простору діаметром трохи більше ста світлових років. Диск Чумацького Шляху, з іншого боку, поширюється на приблизно 100 000 світлових років або більше.
Підпис до зображення: Кульова купка Messier 68. Кредит: ESA / Hubble & NASA
Джерело: ESA
