Поховання з печери в Марокко дають найдавніші докази людської ДНК ще з Африки, пропонуючи нове розуміння міграцій кам'яного віку.
Зразки ДНК походять з одного з найдавніших кладовищ у світі, Грот дес Голуби, поблизу села Тафоральт на північному сході Марокко.
Починаючи приблизно 15 000 років тому, культура мисливців-збирачів поховала своїх мертвих рогами тварин та іншими прикрасами всередині цієї печери. Хоча поховання були знайдені зовсім недавно в 2006 році, археологи розкопують печеру ще з 1940-х років.
Назва дослідників 20 століття дала цій культурі - іберомарузи - відображає теорію про те, що люди, які жили в цьому куточку Північної Африки, були тісно пов'язані з Європою і, можливо, мігрували через Середземномор'я на човні або сухопутним мостом з Піренейського півострова або Сицилія. Іберомарузькі місця були знайдені по всьому Магребу, району між горами Атлас, що охоплюють Марокко, Алжир і Туніс, і Середземним морем. Деякі археологи стверджували, що невеликі леза з таких ділянок, як Грот дес Голуби, збирали кам'яні знаряддя гравецькійської культури, широко розповсюджені в Південній Європі в період верхнього палеоліту (що тривало приблизно від 50 000 до 10 000 років тому). Сьогодні північноафриканці мають велику кількість європейської ДНК.
Але нові дані ДНК розповідають іншу історію про походження іберомарусів. Під час останніх розкопок під керівництвом Оксфордського університету в Гротте де Голуби археологи врятували петронні кістки внутрішнього вуха - хороше джерело для древньої ДНК. Дослідники Інституту Макс Планк з історії людської історії в м. Єна, Німеччина, витягли древню мітохондріальну ДНК, яка передається лише від матері дітям, від семи особин, а також ядерну ДНК, яка успадковується від обох батьків , з п’яти скелетів.
"Через складні умови для збереження ДНК відносно небагато древніх геномів було відновлено з Африки, і жоден з них до цього часу не передував впровадженню сільського господарства в Північній Африці", - Марієке ван де Лоосдрехт, археогенетик з Інституту науки Макса Планка історії людства, йдеться у повідомленні.
Всупереч теорії про те, що європейців із Сицилії чи Піренейського півострова були поховані в Гротте де Голуби, аналіз не виявив генетичного зв’язку з південною Європою. Натомість результати, про які повідомлялося 15 березня в журналі Science, показали, що приблизно дві третини Іберомарузійської ДНК співпадають з давніми натуфіями - пізнішою культурою, що існувала на Близькому Сході, що говорить про людей Гротте де Голубів а натуфійці поділяли спільних предків з Північної Африки чи Близького Сходу.
Близько однієї третини Іберомарузької ДНК нагадувало ДНК африканців на південь від Сахари, яка, можливо, була успадкована від більш давніх предків або була внесена в життя сучасними мігрантами кам'яного віку, йдеться в супровідній статті новин в Science. Отримані результати дають нові свідчення про ранні контакти між Північною Африкою та Близьким Сходом та регіонами на південь від пустелі Сахара, які вважаються головним бар'єром для міграції.
Давні дослідження ДНК вибухнули в Європі протягом останніх кількох десятиліть, охопивши запис історії людства, що триває 40 000 років. Багато лабораторій, де вчені вивчають давню ДНК, знаходяться в Європі, і дослідники мають доступ до багатства добре збережених решток.
Вивчення давньоафриканських геномів було набагато рідкішим. Дослідники нового дослідження писали, що в африканських сайтах є складніші умови для збереження ДНК; тепліші температури, як правило, прискорюють розпад ДНК. Лише у 2015 році дослідники опублікували перший античний африканський геном із останків людства у 4500 років, знайдених в Ефіопії. Минулого року вчені повідомили про знахідки древньої ДНК ще 8 100 років тому, з людських останків з півдня та Східної Африки.
Дослідники писали, що подальші дослідження ДНК на додаткових Іберомазурних сайтах будуть "критично важливими" для тестування того, чи є докази Гротте де Голуби репрезентативними для генофонду Іберомарузі.
