На Марс були відправлені кілька місій з надією випробувати поверхню планети на все життя - або умови, які могли б створити життя - на Червоній планеті. Питання про те, чи існує життя у вигляді бактерій (чи чогось ще більш екзотичного!) На Марсі, гаряче дискутується, і все ще потребує рішучого «так» чи «ні». Експерименти, проведені тут, на Землі, що моделюють умови на Марсі та їх вплив на наземні бактерії, показують, що певні штами бактерій цілком можливо випромінювати суворе середовище Марса.
Команда під керівництвом Джузеппе Галлетта з кафедри астрономії в університеті Падуї моделювала умови, присутні на Марсі, а потім ввела кілька штамів бактерій у тренажер, щоб записати рівень їх виживання. Симулятор - на ім'я LISA (Laboratorio Italiano Simulazione Ambienti) - відтворював поверхневі умови на Марсі з температурою від +23 до -80 градусів Цельсія (від 73 до -112 Фаренгейта), атмосферою 95% СО2 при низькому тиску від 6 до 9 мілібар , і дуже сильне ультрафіолетове випромінювання. Результати - було показано, що деякі штами бактерій виживають до 28 годин за цих умов, дивовижний подвиг, враховуючи, що на поверхні Землі немає ніде, де температура стає такою низькою, або ультрафіолетове випромінювання настільки сильне, як на Марс.
Два з досліджених штамів бактерій - Bacillus pumilus та Bacillus Nealsonii - обидва зазвичай використовуються в лабораторних дослідженнях екстремальних факторів навколишнього середовища та їх впливу на бактерії через їх здатність виробляти ендоспори при стресі. Ендоспори - це внутрішні структури бактерій, які інкапсулюють ДНК та частину цитоплазми в товсту стінку, щоб запобігти пошкодженню ДНК.
Команда Галлетти виявила, що вегетативні клітини бактерії загинули лише через кілька хвилин через низький вміст води та високе УФ-випромінювання. Однак ендоспори змогли вижити між 4 та 28 годинами, навіть потрапляючи безпосередньо на УФ-світло. Дослідники моделювали запилену поверхню Марса, видуваючи на зразки вулканічний попіл або пил червоного оксиду заліза. Покрившись пилом, зразки показали ще більший відсоток виживання, що означає, що витривалий бактеріальний штам може виживати під поверхнею ґрунту протягом дуже тривалого періоду часу. Чим глибше під ґрунтом знаходиться організм, тим гостиннішими стають умови; вміст води збільшується, а УФ-випромінювання поглинається з ґрунту вище.
З огляду на ці висновки, і всі багаті дані, що надійшли в минулому році з приземлення Фенікс - особливо відкриття перхлоратів - продовження пошуку життя на Марсі все ще здається правдоподібним починанням.
Хоча це, безумовно, не є підтвердженням життя на Марсі, це показує, що навіть життя, яке не пристосоване до умов планети, може потенційно протистояти екстремальній природі навколишнього середовища, і є корисною для можливості Марсіяна форми бактеріального життя. Моделювання LISA також вказують на важливість уникнення перехресного зараження бактерій із Землі на Марс у будь-яких наукових місіях, які подорожують на планету. Іншими словами, коли ми нарешті зможемо остаточно перевірити своє життя на сусідній планеті, ми не хочемо з'ясувати, що наші бактерії Землі знищили всі рідні форми життя!
Джерела: Арксівські документи тут і тут.
