6 червня, якщо все піде за планом, троє людей вилетять у космос з космодрому в Казахстані, який має захоплюючу історію.
Екіпаж експедиції 56/57 включає космонавта Європейського космічного агентства Олександра Герста, астронавта НАСА Серену Аньон-канцлер та російського космонавта Сергія Прокоп'єва.
Але Казахстан не відомий своєю космічною програмою. То чому в країні є великий космічний об'єкт, відомий як космодром Байконур? І чому американські та європейські дослідники космосу запускають саме з цього сайту?
Виявляється, є інтригуюча історія.
Більшу частину свого існування казахський космодром був таємним місцем, місце розташування якого на Заході було невідомим. Він був побудований у розпал холодної війни у 50-х роках минулого століття, коли Росія входила до складу Радянського Союзу, а космічна ера тільки починалася. Радяни побудували таємний космічний об'єкт, який вони назвали Байконур, щоб змусити Захід думати, що це місце знаходиться поблизу невеликого гірничого містечка, яке поділяло цю назву. Насправді ж, Байконур був побудований поблизу іншого міста, яке тоді називали Тюратам; Радянські ради хотіли замаскувати своє справжнє місцезнаходження з міркувань безпеки, повідомляє Space.com, сестра Live Science.
Насправді, перша людина в космосі, космонавт Юрій Гагарін, запустили з космодрому Байконур 12 квітня 1961 року. Десятиліттями Радянський Союз запустив з Байконуру всі свої екіпажі, космічні станції і навіть російський космічний човник (званий Буран).
Пострадянська епоха
Але з падінням Радянського Союзу в 1991 році все змінилося.
Казахстан був незалежною країною. Не було зрозуміло, чи і коли росіяни зможуть знову запустити космонавтів (У них була ще одна пускова площадка на північ, але її не можна було використовувати для більшості їх місій через орбітальну динаміку з цього місця.) Гірше, Російський космонавт Сергій Крикальов все ще застряг на космічній станції "Мір"; він залишався в космосі кілька додаткових місяців, поки дві країни домовлялися про майбутнє Байконура.
Зрештою, рішенням було договір оренди. Сьогодні росіяни орендують у Казахстану космодром Байконур приблизно за 7 мільярдів доларів російських рублів (115 мільйонів доларів) на рік. Байконур - це особливий анклав російської території в межах Казахстану, що означає, що іноземним відвідувачам дозволяється отримати російську візу, повідомляє Space.com.
До 1991 року справжнє місце Байконура було відомо світові. Американці побоювалися, що може статися з тією сферою світу, якщо економіка, що зароджується в Росії, зазнає краху, повідомляє New York Times. Щоб підтримати Росію, отримавши вигоду від її космічної станції, НАСА погодилося на програму човників "Мір", яка заплатила Росії за розміщення американських космонавтів на космічній станції "Мір", повідомляє Space.com.
Першим американцем, який вилетів у космос на російському космічному кораблі, ракеті "Союз", був Норман Тагард у 1995 році. "Союз виробляється в Росії, але запускається з Казахстану після того, як туди привезли залізницею."
Це партнерство допомогло Росії та США практикувати навчання та запускати космонавтів напередодні запуску Міжнародної космічної станції, яка здійснила перший будівельний політ у 1998 році. Кількість американців, які їхали ракетами "Союз", значно зросла з 2011 року, з вибуттям Програма космічного човника НАСА, і НАСА досі покладається на російські ракети, щоб доставити свої екіпажі до Міжнародної космічної станції, і робитиме це до тих пір, поки не будуть готові транспортні засоби нового покоління агентства. (Зараз більшість космічних екіпажів виїжджають з Байконура, за винятком китайців, які мають свої окремі пускові установки.)
Але це зміниться в найближчі роки. Програма комерційного екіпажу SpaceX, ймовірно, побачить свої перші випробувальні польоти в 2018 або 2019 роках, що дозволить американським космонавтам знову запуститись з американського ґрунту. І Байконур може також зникнути з російського значення після закінчення строку оренди в 2050 році, повідомляє Space.com. Інший космодром, який називається "Восточний", вже будується в Росії, і країна врешті-решт має на меті запустити з цього місця командні місії, хоча точні терміни поки не розголошуються.
