Ще в 2010 році астрономи виявили астероїд, який розпадався через лобове зіткнення з іншим астероїдом. Але тепер вони побачили, як астероїд розірвався - при цьому не потрібно було нещодавнього зіткнення.
Астероїд P / 2013 R3, схоже, розпадається в космосі, і астрономи, що використовують космічний телескоп Хаббл, нещодавно побачили, як астероїд розпадається на 10 менших шматочків. Найкращим поясненням розпаду є ефект Ярковського – О’Кіфа – Радзієвського – Паддака (YORP), тонкий ефект від сонячного світла, який може змінити швидкість обертання астероїда і в основному спричинити розкручування астероїда.
"Це дійсно дивна річ, яку слід спостерігати - ми ніколи раніше не бачили нічого подібного", - сказала співавтор Джессіка Агарвал з Інституту досліджень сонячної системи Макса Планка, Німеччина. "Розпад може мати багато різних причин, але спостереження Хаббла є досить детальними, щоб ми могли фактично визначити відповідальний процес".
Астрономи вперше помітили цей астероїд 15 вересня 2013 року, і він виглядав як дивний, нечіткий на вигляд об’єкт, як це бачили телескопи для обстеження неба Каталіна та Пан-STARRS. Подальше спостереження 1 жовтня з W.M. Телескоп Кека на Мауна-Кеї на Гаваях виявив три рухомі тіла, вбудовані в запилену оболонку, що становить майже діаметр Землі.
Потім 29 жовтня 2013 року астрономи застосували космічний телескоп Хаббл для спостереження за об'єктом і побачили, що насправді є 10 вбудованих об’єктів, кожен з яких має пилоподібні комети. Чотири найбільші скелясті фрагменти мають радіус до 200 метрів / ярдів, приблизно вдвічі більше довжини футбольного поля.
Дані Хаббла показали, що фрагменти відпливають один від одного у неквапливому темпі 1,6 км / год (одна миля на годину), що буде повільніше, ніж у людини, що гуляє.
"Бачити, як ця скеля розпадається перед нашими очима, є надзвичайно дивовижною", - сказав Девід Дживітт із відділу фізики та астрономії UCLA, який керував розслідуванням.
Повільність швидкості, з якою шматки розпадаються, робить малоймовірним, що астероїд розпадається через зіткнення. Це було б миттєво і жорстоко, коли шматки відходили один від одного з набагато більшою швидкістю.
Завантаження гравця…
Джуїтт також заявив, що астероїд не стає незахищеним через тиск внутрішніх льодів, які гріються і випаровуються, як комети роблять, коли вони наближаються до Сонця. Астероїд занадто холодний для льодів, щоб значно сублімувати, і він, ймовірно, підтримував майже 480 мільйонів км (300 міль миль) відстань від Сонця протягом більшої частини свого життя.
Джуїтт описав ефект крутного моменту YORP, як ніби виноград на обережному відриві стебла завдяки відцентровій силі незвичайної форми астероїда, коли він прискорюється при його віджиманні. Цей ефект виникає, коли світло від Сонця поглинається тілом, а потім знову випромінюється як тепло. Коли форма тіла, що випромінює, не ідеально правильна, з деяких регіонів виділяється більше тепла, ніж з інших. Це створює невеликий дисбаланс, який викликає невеликий, але постійний крутний момент на тілі, що змінює його швидкість віджиму. Цей ефект вчені обговорювали протягом декількох років, але, до цих пір, ніколи надійно не спостерігається.
Для того, щоб відбувся розпад, P / 2013 R3 повинен мати слабкий, розбитий салон, ймовірно, як результат попередніх, але давніх зіткнень з іншими астероїдами. Справді, вважається, що більшість малих астероїдів сильно пошкоджені таким чином, надаючи їм внутрішню структуру "купою". P / 2013 R3, мабуть, був продуктом зіткнення великого кузова протягом певного мільярду років.
Нещодавно відкриття Хаббла про інший активний астероїд, що розливає шість хвостів (P / 2013 P5), астрономи бачать все більш непрямі докази того, що тиск сонячного світла може бути основною силою, що розпадає невеликі астероїди (менше милі) на Сонячній Система.
Залишки астероїду, які, за оцінками, вагою в 200 000 тонн, надалі забезпечать багате джерело метеороїдів, заявив Джуітт. Більшість зрештою зануриться на сонце, але невелика частина сміття може одного дня потрапити в атмосферу Землі, аби метеори блискали через небо, сказав він.
Це відкриття опубліковане в Інтернеті 6 березня в «Астрофізичному журналі» Листи. Переддрук паперу можна знайти тут.
Джерела: UCLA, Hubble ESA
