Починаючи майже дві третини своєї подорожі, космічний корабель "New Horizons" все ще живий і здоровий. Однак справжній "дзвінок пробудження" може бути, коли він досягне складної системи Плутона. Слідкуйте за цією скелею!
Оскільки навколо Плутона виявляється все більше і більше лун, тим більша ймовірність появи одного з них - або сміття, що їх оточує - може вплинути на делікатний зонд. Коли P4 виявили лише кілька коротких місяців тому, вчені починають цікавитись, скільки ще є таких, які занадто малі та слабкі, щоб їх можна було побачити.
Говорить головний слідчий "Нових горизонтів" Алан Стерн: "Ще більше турбує, ніж можливість багатьох самих маленьких лун викликає стурбованість тим, що ці місяці породжуватимуть кільця сміття або навіть тривимірні хмари сміття навколо Плутона, які можуть становити небезпеку для Нових горизонтів, оскільки він пролітає через систему з великою швидкістю. Зрештою, на нашій швидкості прольоту 14 кілометрів на секунду навіть частинки менше міліграма можуть проникнути в наші мікрометеороїдні ковдри і завдати великої шкоди електроніці, паливам та датчикам ».
Щоб дозволити дослідити, що може бути потенційною проблемою, команда "New Horizons" зібрала близько 20 світових експертів з кільцевих систем, орбітальної динаміки та найсучасніших астрономічних методів спостереження для пошуку малих супутників та кілець у далекому Плутоні . Під час дводенного семінару група поспішила та повторно проаналізувала всі можливі сценарії - включаючи всі небезпеки, які може спричинити невеликий місяць та уламки, викинуті у сміття.
"Ми знайшли ймовірний шанс, що" Нові горизонти "можуть зіткнутися з реальною небезпекою вбивчого удару; і щоб зменшити цю небезпеку, нам потрібно провести два широкі класи роботи ». - сказав Стерн. «По-перше, нам потрібно придивитися до системи Плутона щодо нерозкритих супутників та кілець. Найкращими інструментами для цього стануть космічний телескоп Хаббла, деякі дуже великі наземні телескопи, телескопи, які можуть здійснювати зоряні окультаційні спостереження за простором між Плутоном та Хароном, де в даний час орієнтовані Нові горизонти, та теплові спостереження системи від щойно введений в експлуатацію масив радіотелескопів ALMA ».
Наступним кроком є планування - планування можливого безпечного маршруту через систему Плутон у випадку, якщо спостереження підтверджують навігаційні небезпеки. Дослідження, представлені на семінарі з питань небезпеки зустрічі, показують, що хороша «безпечна траєкторія спасіння притулку» (або SHBOT) може бути розроблена для орієнтації на ціль точки найближчого наближення, приблизно на 10000 кілометрів далі від номінальної траєкторії місії. У цьому випадку було б питання більше орієнтуватися на орбіту Шарона, де сам Місяць очистив шлях. Однак навіть на 180 градусів від найближчого підходу може виявитися недостатньо. Завжди є ймовірність виникнення сміттєвого поля - те, що не йде за площиною, але створило торус. У цьому випадку матеріал міг пропливати вздовж зі швидкістю до 1-2 кілометрів на секунду. Досить знищити делікатні інструменти.
"Питання про те, чи може Плутон може бути небезпечним для" New Horizons ", залишається відкритим - але ми будемо наполегливо вивчати наступний рік - від комп'ютерних моделей до великих наземних телескопів до Хаббла". робить висновок Стерн. "Я повідомлю про результати, коли ми їх отримуємо, але це не втрачається від нас, що є певна іронія, що саме об'єкт нашого давнього наукового інтересу та прихильності може після стількох років роботи досягти її, виявляються менш гостинними, ніж інші планети. Побачимо."
Оригінальне джерело історії: Новини нових обріїв.
