Найуспішніший мисливець на комети - це не якийсь відданий аматор, який жертвує ніч за ніччю, шукаючи крижаних тіл із зовнішньої Сонячної системи. Але нещодавно з'явилося щось нове, одного з двоюрідних братів Галлі; періодична комета.
Об'єкт називається P / 2007 R5, і SOHO це був не перший раз, коли він знімав його зображення. Супутник в минулому фактично бачив цю рідкісну різноманітність комет. Замість того, щоб потрапити на Сонце і бути знищеним або викинутим на дику орбіту, P / 2007 R5 бере дуже регулярну еліптичну орбіту навколо Сонця.
Отже, якщо P / 2007 R5 тричі бачив SOHO, чому ніхто раніше цього не помічав? SOHO бачить багато комет на багатьох орбітах. Німецький аспірант Себастьян Хоніг помітив. Він зрозумів, що об’єкт, який пройшов мимо в 1999 році, мав дуже схожу орбіту з іншим об'єктом, який з'явився в 2003 році. Хоніг підрахував орбіту, і передбачив, що повернеться 11 вересня 2007 року. Його прогноз був напрочуд точним; комета знову пройшла через поле зору, прямо за графіком.
Коли ця таємниця розв’язана, астрономам все ще є щось дивовижне. P / 2007 R5 не схожий на звичайну комету. У нього немає хвоста чи коми, і деякі астрономи спочатку цікавились, чи дивляться вони на астероїд, а не на комету. Однак після останнього переходу астрономи змогли вивчити P / 2007 R5 трохи краще, і побачили, що він проявляє деяку комерційну поведінку. Коли він пройшов за 7,9 мільйона км від Сонця, він злегка спалахнув, як і комета.
Можливо, P / 2007 R5 насправді вимерла комета; об'єкт, який давно втратив увесь свій летючий газ та льоди до Сонця. Такі об'єкти давно теоретизовані, але ніколи не спостерігалися.
Оригінальне джерело: ESA News Release
