Чи є зараз Земля більшою чи меншою ймовірністю ураження астероїда чи комети порівняно з, скажімо, 20 мільйонами років тому? У кількох дослідженнях стверджується, що вони виявили періодичні коливання, імовірність гігантських впливів збільшується та зменшується за регулярною схемою. Тепер новий аналіз Корін Бейлер-Джонса з Інституту астрономії Макса Планка (MPIA), опублікований у щомісячних записках Королівського астрономічного товариства, показує, що ці прості періодичні зразки є статистичними артефактами. Його результати свідчать або про те, що Земля, як і раніше, зазнає серйозного впливу, як це було в минулому, або про те, що протягом останніх 250 мільйонів років спостерігається незначний приріст подій.
Результати також затримують думку про існування ще невиявленої зірки-Сонця до Сонця, яка отримала назву "Немесіда".
Гігантські впливи комет або астероїдів були пов'язані з кількома подіями масового вимирання на Землі, найвідоміше з гибеллю динозаврів 65 мільйонів років тому. Майже 200 кратерів, які можна визначити на поверхні Землі, деякі з них діаметром сотні кілометрів, свідчать про ці катастрофічні зіткнення.
Розуміння того, як могли змінитися показники впливу з часом, не є лише академічним питанням. Це важливий компонент, коли вчені оцінюють ризик, на який Земля наразі стикається з катастрофічними космічними впливами.
Починаючи з середини 1980-х рр., Ряд авторів стверджували, що виявляли періодичні коливання швидкості впливу. Використовуючи дані кратерів, зокрема оцінювання віку різних кратерів, вони отримують регулярну схему, коли на кожні кілька мільйонів років (значення варіюються між 13 і 50 мільйонами років) епоха з меншим впливом супроводжується епоха з посиленою впливовою активністю тощо.
Одним із запропонованих механізмів цих варіацій є періодичний рух нашої Сонячної системи відносно основної площини Галактики Чумацького Шляху. Це може призвести до відмінностей у тому, що хвилинний гравітаційний вплив сусідніх буксирів зірок на об’єкти в хмарі Оорта, гігантського сховища комет, що утворює оболонку навколо зовнішньої Сонячної системи, майже на світловий рік від Сонця, що призводить до епізодів, в яких більше комет, ніж зазвичай, залишають хмару Оорта, щоб пробитися до внутрішньої Сонячної системи - і, можливо, до зіткнення з Землею. Більш ефектна пропозиція свідчить про існування ще невиявленої зірки-супутника до Сонця, яка отримала назву "Немесіда". Її сильно витягнута орбіта, йдеться в міркуваннях, періодично наближала б Немесиду до хмари Оорта, знову викликаючи збільшення кількості курсу комет, що встановлюють Землю.
Для Корин-Бейлера-Джонса MPIA ці результати свідчать не про нерозкриті космічні явища, а про тонкі підводні камені традиційних ("частістських") статистичних міркувань. Бейлер-Джонс: «Люди мають тенденцію знаходити в природі закономірності, які не існують. На жаль, у певних ситуаціях традиційна статистика відіграє саме цю слабкість ».
Ось чому для свого аналізу Бейлер-Джонс обрав альтернативний спосіб оцінки ймовірностей ("байєсівська статистика"), який дозволяє уникнути багатьох підводних каменів, які перешкоджають традиційному аналізу даних про кратери впливу. Він виявив, що прості періодичні зміни можна впевнено виключити. Натомість існує загальна тенденція: від приблизно 250 мільйонів років тому до теперішнього часу рівень впливу, як судити за кількістю кратерів різного віку, постійно збільшується.
Існує два можливих пояснення цієї тенденції. Менші кратери розмиваються легше, а старші кратери мали більше часу, щоб їх розмити. Тенденція може просто відображати той факт, що більші, молодші кратери нам легше знайти, ніж менші, старші. "Якщо ми дивимось лише на кратери, що перевищують 35 км і молодші за 400 мільйонів років, які менше потерпають від ерозії та заповнення, ми не знаходимо такої тенденції", - пояснює Бейлер-Джонс.
З іншого боку, принаймні частина зростаючої швидкості впливу може бути реальною. Насправді, є аналізи кратерів на Місяць, де немає природних геологічних процесів, що призводять до заповнення та ерозії кратерів, що вказує саме на таку тенденцію.
Незалежно від причини тенденції, прості періодичні зміни, такі як викликані Немесідою, заспокоюються результатами Бейлера-Джонса. "З кратерних записів немає доказів щодо" Немесіди ". Залишається інтригуючим питання про те, чи впливають все частіше чи частіше за останні 250 мільйонів років », - підсумовує він.
Прочитайте документ: "Байєсівський аналіз часових рядів кратерного наземного впливу".
