На цьому зображенні, зробленому стереокамерою високої роздільної здатності (HRSC) на борту космічного корабля "Марс Експрес" ESA, зображено центральну частину 4000-кілометрового каньйону Valles Marineris на Марсі.
HRSC отримав ці зображення під час орбіт 334 і 360 з роздільною здатністю приблизно 21 метр на піксель для попередньої орбіти і 30 метрів на піксель для останньої.
Сцена показує площу приблизно 300 на 600 кілометрів і була знята з мозаїки зображень, створеної з двох послідовностей орбіт. Зображення розташоване між 3? до 13? Південь, а 284? до 289? Схід.
Valles Marineris був названий на честь зонда US Mariner 9, першого космічного корабля, який зобразив цю величезну особливість у 1971 році. Тут величезний каньйон, який пролягає на схід на захід, знаходиться в самому широкому напрямку в напрямку північ-південь.
Залишається незрозумілим, як сформувалася ця гігантська геологічна особливість, незрівнянна у Сонячній системі. Напруженість у верхній корі Марса, можливо, призвела до розтріскування високогір'я. Згодом блоки кори скочувалися вниз між цими тектонічними переломами.
Розрив Valles Marineris міг статися тисячі мільйонів років тому, коли в результаті вулканічної активності почала формуватися виступ Таріса (на захід від Valles Marineris) і згодом виростав до розмірів, що мають діаметр більше тисячі кілометрів і більше більше десяти кілометрів у висоту. На Землі такий тектонічний процес називається "рифтуванням", в даний час відбувається в менших масштабах в Кенійському розриві на сході Африки.
Розпад великих частин нагір'я є альтернативним поясненням. Наприклад, велика кількість водного льоду могла зберігатися під поверхнею, а потім була розплавлена в результаті теплової активності, швидше за все, розташованої поблизу вулканічної провінції Таріс.
Вода могла подорожувати до північної низовини, залишаючи порожнини під поверхнею, де колись існував лід. Дахи вже не могли витримати навантаження вищезгаданих скель, тому площа обвалилася.
Незалежно від того, як Валлес Марінеріс міг формуватися, зрозуміло, що колись утворилися западини і поверхня була топографічно структурована, то сильна ерозія почала формувати ландшафт.
Можна виділити дві різні форми рельєфу. З одного боку ми бачимо суцільні скелі з чіткими краями та хребтами. Це особливості ерозії, характерні для посушливих гірських зон на Землі.
Сьогодні поверхня Марса суха на кістках, тому вітер і сила тяжіння є домінуючими процесами, що формують ландшафт (це могло бути сильно відрізнятися в геологічному минулому планети, коли у Валла Марінеріса, можливо, текла вода або льодовики, що звивались по її схилах) .
На відміну від деяких гігантських «пагорбів»? (дійсно, висотою від 1000 до 2000 метрів), розташовані на поверхах долин, мають більш плавну рельєфність і більш звивисті обриси. Поки що вчені не мають остаточного пояснення, чому існують ці різні форми рельєфу.
Нижче північної хустки є кілька зсувів, де матеріал перевозився на відстані до 70 кілометрів. На зображенні також видно кілька структур, що дозволяють припустити потік матеріалу в минулому. Тому матеріал міг бути осаджений у долинах, завдяки чому теперішній підлогу виглядає неоднорідним.
У центрі зображення розташовані особливості поверхні, схожі на потоки льоду. Вони раніше були визначені на фотографіях із зондів вікінгів США 1970-х; їх походження залишається загадкою.
Оригінальне джерело: Новини ESA
