NASA оголосила сьогодні переможців третього раунду фінансування комерційних екіпажів під назвою «Комбінований потенціал комерційного екіпажу» (CCiCap). Переможцями стали SpaceX (440 мільйонів доларів), Boeing (460 мільйонів доларів) та корпорація Sierra Nevada (212,5 мільйонів доларів). NASA заявляє, що ці нагороди дозволять запустити космонавтів з американського ґрунту в найближчі п'ять років.
Ед Манго від NASA заявив, що різниці у сумі, яку отримувала кожна компанія, не полягали в тому, що дві компанії отримували «повні» нагороди та одна отримували половину нагороди, але кожна компанія домовлялася про те, скільки роботи вони зможуть виконати за 21-місячний період, ця нагорода охоплює.
НАСА хоче мати хоча б одну комерційну компанію, яка зможе доставити космонавтів до та з Міжнародної космічної станції до 2017 року, але три компанії-переможці заявили, що можуть або дотриматись, або перемогти цей термін, за оптимального фінансування.
Під час конференційних дзвінків з журналістами Елон Маск заявив, що його компанія веде стрільбу для демонстраційного польоту в середині 2015 року. Очікуваний Boeing каже, що може здійснити тестовий політ в кінці 2016 року, передбачаючи оптимальне фінансування, і Сьєрра Невада заявив, що вони, ймовірно, почнуть їх операції у 2016 чи 2017 роках.
Маск заявив, що вартість першого польоту космічного корабля SpaceX на МКС складе близько 1 млрд доларів. Перший орбітальний демонстраційний політ, напевно, не пішов би на космічну станцію, а здійснив наступний політ, приблизно через рік.
SpaceX значно випереджає інші дві компанії завдяки своїй роботі - і успіху - з безпілотною капсулою Dragon, яка подорожувала на МКС і з МКС на початку цього року, і була першим комерційним космічним кораблем, який причалився до Станції. Здебільшого SpaceX заплатила власні кошти під час розробки Dragon та їх екіпажну версію, 7-пасажирський DragonRider, витративши близько 300 мільйонів доларів власних грошей, а також близько 75 мільйонів доларів від NASA.
У планах DragonRider планується повернути його в океан, але SpaceX завершила розробку тяги SuperDraco, яка в основному буде використовуватися як система запуску абонентів, але також дозволить здійснювати посадки на сушу.
Капсула Boeing CST-100, яка також здатна перевозити 7 членів екіпажу, зустріла безліч етапів, таких як тести на падіння та парашутні випробування. Як і Дракон, космічний корабель спочатку приземлиться в океані, але компанія сподівається дозволити пізніше здійснити посадки наземних. Він запуститься на ракету Atlas V.
Космічний корабель "Сьєрра-Невада", який, можливо, є найвибагливішим із тріо комерційних космічних кораблів, виглядає як міні-космічний човник і походить з лінійки експериментальних апаратів NASA, HL-20. Він може служити як транспортним засобом, так і рятувальним транспортним засобом з МКС, і має можливість приземлитися майже в будь-якому комерційному аеропорту протягом шести годин після виходу з МКС. Dream Chaser також запуститься на Atlas V.
"Сьогодні ми оголошуємо черговий критичний крок до запуску наших космонавтів з американського ґрунту на космічні системи, побудовані американськими компаніями", - сказав адміністратор NASA Чарльз Болден в космічному центрі агентства Кеннеді у Флориді. "Ми вибрали три компанії, які допоможуть нам відстежувати, щоб припинити аутсорсинг космічних польотів і створити високооплачувані робочі місця у Флориді та інших місцях по всій країні".
Програма для комерційних екіпажів - це конкурентна програма, в якій комерційні компанії розробляють та будують транспортні засоби для задоволення вимог НАСА, а коли досягаються чіткі етапи, NASA забезпечує фінансування.
NASA зазначає, що метою КПК є сприяння розвитку можливостей космічного транспортування американського комерційного екіпажу з метою досягнення безпечного, надійного та економічно вигідного доступу до та з Міжнародної космічної станції та низької орбіти Землі.
"Протягом 50 років американська промисловість допомагала НАСА просунути межі, дозволяючи нам жити, працювати та вчитися в унікальному середовищі мікрогравітації та низької орбіти Землі", - сказав Вільям Герстенмайер, юрист-адміністратор Управління місії з розвідки та експлуатації людей НАСА. «Користь людству від цих починань незрівнянна. Ми розраховуємо на творчість галузі, щоб забезпечити наступне покоління транспортування на низьку орбіту Землі та розширити людську присутність, зробивши простір доступним та відкритим для бізнесу. "
Звичайно, NASA також працює над розробкою багатоцільового транспортного засобу Orion (MPCV) та системи космічного старту (SLS), капсулою екіпажу та ракетою важкого підйомника для забезпечення транспортування до віддалених напрямків, таких як Місяць, астероїди або в кінцевому підсумку Марс .
Більш детальну інформацію про програму див .: http://www.nasa.gov/offices/c3po/home/
