З початку космічної доби вчені покладаються на багатоетапні ракети, щоб вивести космічні кораблі та корисні навантаження на орбіту. Ця ж технологія дозволила виконувати місії далі в космос, відправляючи роботизовані космічні апарати на кожну планету Сонячної системи, а також космонавти на Місяць. Але, дивлячись у майбутнє, зрозуміло, що нові ідеї знадобляться для скорочення витрат та розширення послуг із запуску.
Отже, космічна корпорація ARCA розробила концепцію ракети з одностадійною орбітою (SSTO). Він відомий як Haas 2CA, остання в серії ракет, розроблена аерокосмічною компанією в Нью-Мексико. Якщо все піде за планом, ця ракета стане першою в історії ракетою SSTO, тобто вона зможе розміщувати корисні навантаження та екіпаж на орбіту Землі, спираючись лише на одну ступінь з одним двигуном.
Ракета була представлена у вівторок, 28 березня, у штаб-квартирі їхньої компанії в Лас-Крус. Наразі ракета шукає схвалення FAA, і ARCA старанно працює над тим, щоб підготуватися до її тестового запуску в 2018 році - який відбудеться на НАСА в Польотному центрі Wallops, розташованому на східному березі Вірджинії. У разі успіху компанія сподівається використати цю ракету для розміщення невеликих супутників на орбіту в найближче десятиліття.
Створена в 1999 р. Групою румунських ентузіастів ракет (під керівництвом генерального директора компанії Думітру Попеску), оригінальний акцент ARCA приділявся ракетам, запусканим повітряними кулями. Протягом історії компанії ARCA випустила дві стратосферні ракети, чотири великомасштабні стратосферні кулі та отримала кілька прибуткових урядових контрактів на тестування аерокосмічних та космічних технологій.
У 2003 році компанія приєдналася до конкурсу премій Ансарі Х в розмірі 10 мільйонів доларів і розпочала роботу над їх першою ракеткою-демонстратором. Відома як "Демонстратор 2В" - одноярусна субарбітальна ракета - ракета була успішно запущена 9 вересня 2004 року з військово-повітряної бази Кейп Мідія. У наступні роки вони розширили свій репертуар, щоб включити інші поняття - наприклад, ракету Хелен, транспортний засіб "Екіпаж Стабіло" та аероскоп Excelsior.
У 2013 році Європейське космічне агентство (ESA) ARCA було укладено контракт на створення транспортного засобу для випробування на падіння (DTV), який би випробовував парашути сповільнення атмосфери, якими користуються Шиапереллі земля (в рамках місії ExoMars). Маючи однакову вагу і використовуючи ті ж системи розгортання парашута, що і Шиапереллі, DTV провів вправу вільного падіння, яка імітувала умови динамічного тиску входу в марсіанську атмосферу
Того ж року ARCA переїхала до Нью-Мексико, де продовжувала працювати над ракетними серіями та іншими аерокосмічними підприємствами зі свого штабу в аеропорту Лас-Крусес. Саме тут вони представили серії ракет Haas - названі на честь австрійсько-румунського піонера-ракетника Конрада Хааса - які тепер складаються з ракет Haas 2B та 2C.
2B - це перевірена концепція, розроблена для суборбітальних польотів заради космічного туризму. Але станом на цей тиждень 2C тепер є частиною ракетної родини ARCA. Спираючись на одномоментний та одиночний двигун-виконавець, ця ракета виведе невеликі супутники на орбіту. Ракета заправляється перекисом водню та гасом (який поєднується для створення нетоксичного палива) і має розмір (53 фути) в довжину і (5 футів) в діаметрі.
Вага 2C важить близько 550 кг (1210 фунтів) порожнім і 16280 кг (35 877 фунтів), коли повністю заправляється. Він також зможе забезпечити 22900 кг (50 500 фунтів) тяги на рівні моря і близько 33,565 кг (74000 фунтів) у вакуумі. У цій конфігурації ракета здатна доставити 100 кг (220 фунтів) на низькоземну орбіту (LEO), вартістю 1 мільйон доларів за пуск (або 10 000 доларів / кг; 4,545 доларів за фунт).
Це в кілька разів менше, ніж може зробити SpaceX її Сокіл 9 ракета, яка може доставити на орбіту 22 800 км корисного вантажу за 62 мільйони доларів за пуск - що складає близько 2719 доларів / кг або 1233 доларів за фунт. Однак потрібно враховувати, що Сокіл 9 є більш важким ракетним апаратом, і виникають додаткові проблеми, які стосуються більших ракет-носіїв. Як Думітру Попеску розповів Space Magazine електронною поштою:
"За допомогою Haas 2C замовник може запустити на потрібний параметр орбіти, коли захоче. В основному, запуск буде розроблений відповідно до потреб замовника. Більш справедливим буде порівняння між Haas 2CA та Falcon 1 та Electron. Falcon 1 мав стартову вартість 6,7 мільйона доларів за запропоновану корисну вагу в 670 кг або продемонстровану - 180 кг. У найкращому випадку це приводить нас до тієї ж ціни в 10000 доларів / кг. Що стосується ракети "Електрон", то вартість кожного пуску становить 4,9 мільйона доларів за 150 кг корисного навантаження. Це призводить нас до ціни в 32 600 доларів / кг. Falcon 1, Electron, Haas 2CA мають свій ринок, і порівняння з великим пусковим пристроєм, на мою думку, не чесне. Загалом, якщо нам вдасться утримати цю ціну, Haas 2CA, що становить 1 мільйон доларів / запуск, стане найдешевшим пусковим пристроєм в історії ».
Крім того, ракета Haas 2C виграє від того, що її дешевше і простіше у виробництві, а також те, що конфігурація SSTO пропонує більшу гнучкість і надійність.
"Що стосується поетапних ракет, то ми буквально говоримо про більше ракет, об'єднаних в одному транспортному засобі для досягнення орбіти", - сказав Попріпсес. «Керувати однією ракетою, безумовно, вигідніше, ніж транспортним засобом, виготовленим з декількох ракет, оскільки це вимагає менше часу, менш кваліфікованої робочої сили та менш вимогливих транспортних та пускових операцій. ОДКБ також може запропонувати можливість запуску з внутрішнього космодрому, оскільки немає перших етапів, які впадуть на землю після вигорання ».
Щоб підготувати ракету до її запуску в 2018 році, в даний час ARCA співпрацює з НАСА через Програму кооперативних можливостей та за допомогою космічних центрів Еймса, Кеннеді, Маршалла, Стенніса та Джонсона. Попеску також вступає в дискусії з Організацією космічного порту Нью-Мексико, щоб провести пускові роботи з Америки з космічного порту, і прагне забезпечити партнерство з оборонним відомством США.
Якщо все піде добре, ця маленька космічна компанія створить історію космічних польотів. Як сказав Попеску у прес-релізі компанії:
«Коли ракета Haas 2CA запуститься, це перша ракета в історії, яка повністю виведена на орбіту. Це відкриває нові кордони для розвідки Сонячної системи, оскільки ракета може заправлятися на орбіту і повторно використовувати двигун аероскопа, тим самим позбавляючи від необхідності додаткових верхніх ступенів. Після повної кваліфікації транспортний засіб міг бути експлуатуються з внутрішніх космічних портів, оскільки немає етапів, які падають на землю при вигоранні. Поетапні ракети, хоча вони і забезпечують більшу продуктивність навантаження при одній і тій же злітній масі, менш надійні через збільшену кількість деталей внаслідок польотних подій, що вимагаються під час постановки та запалювання двигуна верхнього ступеня. Також поетапні ракети вважаються дорожчими, оскільки вони буквально складаються з більш ніж однієї ракети. Для виготовлення та складання більшої кількості ракет в одному пусковому комплексі потрібно більше часу, коштів та персоналу. Після впровадження технології SSTO підвищить швидкість реагування на космічні польоти та знизить вартість до значень, очікуваних галуззю протягом десятиліть. Ця ракета також буде найшвидшим транспортним засобом, який вийшов на орбіту, зайнявши менше 5 хвилин ».
Крім того, в аерокосмічній галузі з’явиться ще одна компанія, яка прагне знизити витрати на запуски та розширити вітчизняні можливості запуску. Не забудьте переглянути відео компанії, де детально описується Haas 2C та його унікальні характеристики:
