Подивіться будь-яку книгу нашої Сонячної системи, і ви побачите прекрасні фотографії кожної планети - крім однієї. Останнє проведення Плутона виявило лише кілька нечітких пікселів навіть у найпотужніших наземних та космічних телескопах. Але з запуском «Нових горизонтів» у січні, який повинен приїхати до Плутона через 9 років, ми на крок ближче до завершення нашої планетарної колекції - і відповіді на деякі великі наукові запитання щодо природи об’єктів у поясі Койпера. Алан Стерн - виконавчий директор відділу космічних наук та техніки в Південно-західному науково-дослідному інституті. Він головний слідчий "Нового горизонту".
Слухайте інтерв'ю: Є нові горизонти (4,5 МБ)
Або підпишіться на Podcast: universetoday.com/audio.xml
Фрейзер: Вітаємо з запуском "New Horizons". Це має бути великим полегшенням.
Алан Стерн: Так, прекрасно мати в дорозі космічний корабель.
Фрейзер: Отже, у вас на 9 років попереду, поки ви не досягнете Плутона. Чи можете ви описати шлях, який пройде космічний корабель, і що ви можете бачити на цьому шляху?
Стерн: Звичайно, можу. По-перше, це легко запам'ятати, у нас 9 років на шляху до 9-ї планети. Наша траєкторія веде нас спочатку до Юпітера, щоб допомогти гравітації. І ми матимемо найближчий підхід до Юпітера 28 лютого наступного року 2007 року. Після цього у нас довгий берег до Плутона. Близько 8 років коштує. І тоді ми починаємо зустріч у перші місяці 2015 року.
Фрейзер: Тепер, наскільки я розумію, ви будете просто проходити повз Плутон, робити фотографії в дорозі, але ви точно не зможете приклеюватися.
Стерн: Ну, у нас тривала зустріч. Це приблизно 150 днів спостережень за системою на шляху. І тоді ми зробимо кілька спостережень і щодо виходу. У нас є 7 наукових інструментів, тож це буде досить інтенсивний хід спостережень. Я думаю, що було б продавати це коротко, якби я охарактеризував це як кілька знімків Плутона.
Фрейзер: І ти також зможеш здійснити близький проліт його місяця?
Стерн: Ну, ви знаєте, у Плутона є три місяці. Ми летимо через систему Плутон-Харона з дуже конкретним націленням, оскільки є конкретні події, які ми хочемо зробити. Як ми хочемо, щоб Сонце піднялося і зайшло, щоб ми могли вивчити атмосферу Плутона; і змусити Землю піднятися і встановити подібні причини - і для Плутона, і для Харона. Отже, ми проходимо через систему, всі наші найближчі відстані наближення встановлюються цими обмеженнями. Але у нас дуже хороші телескопічні камери, і вони вивчатимуть Плутон, його 3 відомі місяці та будь-які інші супутники, які ми знаходимо в період з 2015 по 2015 рік.
Фрейзер: І я думаю, що одна з захоплюючих частин для багатьох людей - це просто побачити її на фотографіях зблизька, адже зараз все, що ти можеш побачити, - це кілька розмитих пікселів від Хаббла. Але просто зробити гарні фотографії - це не все. Що з тієї науки, яку ви відтягнете від цієї місії?
Стерн: Ну, зовсім небагато. По-перше, це перша розвідка абсолютно нового типу об’єктів - цих так званих крижаних карликових планет. І тому наші цілі дуже широкі. Щоб зіставити Плутон і всі об'єкти Плутона в системі. Для відображення складу поверхні також, щоб у кожного пікселя був спектр для визначення того, з чого зроблені речі. І проаналізувати структуру та склад атмосфери Плутона. Це наші основні цілі. У нас є близько десятка інших. Але на відміну від такої місії, як Кассіні чи Марс-розвідувальна орбіта, де ми повертаємося до цілі, яку ми відвідували за останні кілька разів, на цей раз це справжнє дослідження вперше, тому наші цілі більше пов'язані з наборами даних, які ми хочемо зібрати, і конкретні відповіді, на які ми відповідаємо. Ми очікуємо, що здивуємось, переходячи до нового типу об’єктів; це завжди була історія такого типу планетарних розвідок.
Фрейзер: Ну, я думаю, в цьому річ. Кожна місія, як правило, придумує деякі сюрпризи. Очевидно, ви не знаєте, чим вас здивує, але чи є у вас якісь речі, які ви могли б дізнатися?
Стерн: Нам дуже цікаво знати структуру атмосфери Плутона; яка його домінуюча складова. Ми думаємо, що знаємо з місця, але не впевнені. У нас є гіпотеза, що поверхня Плутона буде молодою, оскільки атмосфера швидко вибухає. Він видалив стародавні місцевості, рятуючись у космосі. Можливо, є деякі докази того, що Плутон внутрішньо активний, тому ми будемо шукати докази цього. Наприклад, у вигляді гейзерів або вулканів; останні тектонічні особливості або потоки. Аналогічно на найбільшому місяці Плутона, Хароні, ми будемо шукати старовинні місцевості; ми будемо шукати, щоб порахувати кратери, які розповідають нам історію стародавнього поясу Койпера. І ми будемо шукати, чи не знайдемо гідратів амонію, які були виявлені нажаль відчутним низьким сигналом до шуму наземними спостерігачами. Але це мало би сказало про маленькі світи.
Фрейзер: Нещодавно я чув, що Плутон холодніший, ніж люди очікували. Цей Харон насправді тепліший. Чи зможете ви виконати деякий слід з цього приводу?
Стерн: Я скажу про це слово чи два, тому що я бачив, що повідомлялося в пресі. Це неправильна історія, насправді саме такий результат отримали у 90-х роках дві групи, опубліковані як у Science, так і в Astronomical Journal. Отже, я думаю, що прес-реліз був помилковим. Ці результати були отримані приблизно за 12 років до цього.
Фрейзер: Не новий… гаразд.
Стерн: Це правильно, Плутон холодніший від Харона. Це не холодніше, ніж очікувалося, адже ми очікували з початку 1990-х. Плутон - саме така температура, яку було знайдено.
Фрейзер: Так, я гадаю, що гіпотеза полягає в тому, що Харон, Місяць Плутона, є результатом того, що великий об'єкт потрапляє в Плутон і перетворює його на Місяць, на зразок того, як створений наш власний Місяць.
Стерн: Це правильно, але це не має нічого спільного з температурою поверхні.
Фрейзер: Після того, як космічний корабель пройде повз Плутона, і направляється, куди ви хочете піти далі?
Стерн: Ну, наша основна мета місії, і для багатьох науковців, головна мета місії - побачити об'єкти поясу Койпера; будівельні блоки, з яких були виготовлені Плутон та Харон. Отже, наш план полягає в тому, щоб в наступні роки після зустрічі з Плутоном рухатися далі назовні в транспідптунському регіоні на один-два чи, можливо, навіть більше об'єкти поясу Койпера.
Фрейзер: І я думаю, це розповість вам про те, наскільки Плутон може бути подібним чи різним у цих об’єктах.
Стерн: Саме так, ми хочемо подивитися і зрозуміти склад цих тіл, дізнатися їх історію і побачити, чи є в них атмосфера, природа маленьких супутників навколо них. Порахуйте кратери на їхніх поверхнях, щоб порівняти їх із обстрілом Плутона, і зрозуміти, як нарощуються ці тіла.
Фрейзер: І якби у вас було більше часу на довшу місію або на більш досконалу технологію, яку можна було б застосувати до космічного корабля, на більш потужне приведення в рух, які саме речі ви хотіли б додати до місії, якби мали більше бюджету?
Стерн: Я насправді не маю жодних думок щодо рушійного руху та інших фантазійних речей. Ми побудували місію тоді, коли могли, і, звичайно, у наступні десятиліття чи століття ви завжди могли це робити, але настав час виконати місію Плутона. Ви повинні побудувати його за допомогою найкращої доступної технології Якщо космічний політ, як правило, стосується справжніх інженерних проблем у світі, чи були у вас обмеженнями бюджету, часу, маси, які ви можете надіслати, подібні речі Але якби ми змогли призупинити всі переконання та вилучити їх, нам дуже сподобалося б пролетіти інфрачервоним спектрометром довшого хвилі, щоб ми могли шукати речі, як оксиди сірки на поверхні Плутона та інших тіл, які ми пролетіти. Можливо, і магнітометр.
