Тіла сотень муміфікованих пінгвінів в Антарктиді не є ознакою давньої хвороби, яка пронеслася по крижаному континенту, а також не є залишками розправи пінгвінів вороновим хижаком.
Швидше за все, ці пінгвіни, муміфіковані холодним сухим середовищем Антарктиди, ймовірно, загинули від погоди на протилежному кінці спектру: дві надзвичайно дощові та снігові події, що відбулися за останні 1000 років, виявило нове дослідження.
"Цілком ймовірно, що глобальне потепління клімату спричинило посилення опадів, що призвело до трагедії", - сказав керівник дослідження Лігуанг Сун, професор наук про Землю в Інституті полярного середовища Університету науки і техніки Китаю.
Дослідницька група натрапила на останки "збережених, зневоднених мумій", багато з яких пташенят, на Довгому півострові Східної Антарктиди у 2016 році.
Насправді часто зустрічаються останки загиблих пінгвінів Аделі (Pygoscelis adeliae), включаючи їх пір'я та кістки, в Антарктиді, повідомляє Sun. "Але дуже рідко можна зустріти стільки муміфікованих пінгвінів, особливо муміфікованих пташенят", - Sun повідомила Live Science в електронному листі.
Радіовуглецеві знайомства показали, що ці пінгвіни помирали поступово протягом десятиліть, і це сталося за два різні періоди, що сягають приблизно 750 та 200 років тому. Вивчивши осад, осаджений навколо мумій, до складу якого входили пінгвінські корми та гніздові матеріали, дослідники дійшли висновку, що "екстремальні кліматичні події", що тривали кілька десятиліть, призвели до загибелі цих пінгвінів.
Крім того, дослідники виявили докази, що свідчать про те, що повені від сильних опадів перенесли тіла пінгвінів, а також навколишній осад у гору.
Пізніше вцілілі пінгвіни відмовилися від місця гніздування, про що свідчить мала кількість осаду, яка була закладена після масових жертв, заявили дослідники.
Прогнози пінгвінів
Дізнавшись, як пінгвіни справлялися під час екстремальних кліматичних подій, можуть допомогти дослідникам передбачити, що може трапитися з цими птахами в майбутньому, зазначили дослідники, до яких входили вчені з Китаю та Австралії. І ці події не дають великої привід для оптимізму.
"Взагалі вважається, що нинішня тенденція глобального потепління буде продовжуватися або навіть погіршуватися", - сказав Сун. Коли зміни клімату, спричинені людиною, нагрівають планету, в Антарктиці буде спостерігатись більше дощу та снігу, що, ймовірно, "збільшить шанс такої масової смерті" серед населення пінгвінів.
Пінгвіни Аделі - уродженці Антарктики, де наразі існує близько 250 місць розмноження, зазначили дослідники. Міжнародний союз охорони природи (МСОП) перераховує птахів як вид "найменшого занепокоєння", це означає, що вони наразі не знаходяться під загрозою чи під загрозою, але екстремальні погодні події можуть поставити птахів у небезпеку, вважають дослідники.
Окрім історичних відомостей, сучасні дані свідчать, що посилений дощ та снігопад можуть бути смертельними для пташенят-пінгвінів. Наприклад, під час племінного сезону 2013-2014 років "100 відсотків пташенят близько 34 000 племінних пінгвінів загинули під час трьох подій безперервних опадів та безперервного снігопаду", - написали дослідники у дослідженні.
Пташенята мають труднощі пережити екстремальний дощ та сніг, тому що молодняк ще не виростив водонепроникне оперення, що означає, що вони можуть загинути від переохолодження після намокання та холоду. Більше того, масивні снігопади можуть ускладнити розведення дорослих камінчиків для гнізд, а також безсніжні місця для відкладання яєць. Сніг може бути небезпечним для інкубації пташенят, які ще не вилупилися, оскільки танення снігу може заглушити яйця і призвести до того, що пташенята мають меншу вагу при народженні, вважають дослідники.
Щоб уникнути цих масових вимирань пінгвінів, "людству потрібно зробити більше і уповільнити поточну тенденцію глобального потепління", - сказало НД.
