Як тільки в Інтернеті не з’явилася новина, що NASA скоротила фінансування Марсових дослідницьких роверів (MER), NASA взяла величезний поворот і скасувала лист, який було надіслано науковцям місії MER. Мабуть, і Дух, і Можливість можуть продовжувати котитися навколо пейзажу Марса так, як ніби нічого не сталося; насправді два роботи, ймовірно, не будуть знати про драму, яка розгорнулася тут, на Землі, протягом останніх 24 годин. Поговоріть про бурю в чашці…
Але що спричинило зміну серця? Що стояло за всією цією божевільністю? На жаль, це випробування підкреслює тиск, який фінансується державними космічними агенціями, і навряд чи це буде кінцем цього ...
Ви майже чули, як сайти новин і блоги гуркочуть про життя вчора ввечері, коли новини в Інтернеті зростали з приводу того, що NASA потребує скорочення 4 мільйонів доларів з програми MER. Звіти затоплені тим, що вчені-ровери були шоковані та засмучені цим несподіваним поворотом подій, ніби весь світ реагував. Кожна інша історія на Digg.com демонструвала нову статтю про скорочення бюджету, і, переглядаючи коментарі, більшість реакцій викликала знущу огиду щодо короткозорості урядового космічного агентства, що фінансується. Зрештою, Дух і можливість представляють найуспішнішу робототехнічну планетарну місію коли-небудь; просто вимкнути один з них здавалося злочином. Кинувшись на клавіатуру, я розмістив свої п'ять копійок вартістю в журналі «Космос», думаючи про себе "Це божевільно", але цікаво, чому це сталося.
Дух і можливість висадилися на Червоній планеті в 2004 році, і, як очікувалося, вони проживуть кілька місяців. Попередній успішний марсохід Sojourner (місії NASA Pathfinder у 1997 р.), Як очікувалося, триватиме пару тижнів, він протримався три місяці. Тож очікування для програми MER були високими. Місія 2004 року не тільки перевершила кілька місяців, на які були розроблені греблі, вони обидва незалежно пережили останні чотири роки, і наука, яку вони виконують, перевершила навіть найекстремальніші прогнози. Щодня ми читаємо про нові відкриття, які надходять від наших нестримних дослідників на Марсі, їх охопило міжнародне співтовариство, і вони популярні як ніколи.
Тож зрозуміло, що коли буде оголошено, що Духа потрібно буде "вимкнути" протягом декількох тижнів, і "Можливість" буде "йти повільно", сайти новин повинні з глузду зійти з розуму. Я помітив декількох коментаторів і блогів з проханням надіслати петицію до Конгресу.
Розчарування поширюється за межі двох гребців, що з 300+ висококваліфікованими вченими в Каліфорнійській лабораторії реактивного руху (JPL)? Куди вони б пішли? Чи будуть вони переведені чи звільнені? Побоювання було очевидним, коли головний слідчий МЕР Стів Сквайрес заявив:Це дуже деморалізує для команди […] нам доведеться приймати дуже жорсткі рішення щодо того, який з них ми б зимували в сплячку та який би ми продовжували працювати. Це ситуація, з якою я не хочу стикатися ... але це хвилюється в майбутньому.”
Причини цього помилкового занепокоєння пояснювались «несподіваним» довгим перевищенням місії MER та постійно зростаючим законопроектом для майбутньої місії наукової лабораторії Mars; тому скорочення в 4 мільйони доларів було неминучим.
Але чому поворот? Чи передумала НАСА після того, як була шокована виливом шоку з боку громадськості? Важко сказати. Поки що єдина детальна інформація, яку я знайшла, - це Associated Press, куди було направлено лист до JPL, в якому вказували вчені місії щодо скорочення бюджету, але цей лист не був затверджений адміністратором NASA Майклом Гріффіном. Коли в JPL було оголошено про скорочення, NASA відкликала лист і доручила команді MER продовжувати так, ніби лист ніколи не надсилався.
Я впевнений, що виникають питання щодо того, чому вперше було надіслано непідтверджений фінансовий лист до JPL (я особисто думаю, що НАСА потребує оформлення документів).
Тож марсові мотори можуть полегшити зітхання. Однак факт залишається фактом, що НАСА перебуває під все більшим тиском для економії грошей, а перебіжна місія на ровері на Марсі (хоча це й масова успіх) все-таки коштує мільйонів фінансування досліджень.
Оригінальне джерело: AP
