Енцеладовий шлейф. Кредит зображення: NASA / JPL / UA Натисніть, щоб збільшити
Спостереження Кассіні за допомогою декількох інструментів виявили джерело найширшого та слабшого кільця Сатурна. Останні спостереження показують, що крихітні частинки замерзлого водного льоду витікають назовні в космос з південної полярної області Місяця Енцелад.
Джерело геологічної активності на Енцеладі - це таємниця. "Ми здивовані, коли бачимо крижані гейзери на цьому маленькому світі, який давно вважався холодним і мертвим", - прокоментував доктор Дейл Крейкшанк з науково-дослідного центру NASA Ames, члена команди візуального та інфрачервоного картографічного спектрометра. "Якийсь несподіваний процес енергійно нагріває внутрішню частину Енцеладу, особливо південну полярну область, і спричиняє викид шлаків частинок льоду".
Коли крижані шлейфи витікають з Місяця, більш великі частинки, ймовірно, йдуть шляхом, який здебільшого повертає їх на поверхню, тоді як дрібні частинки висуваються сонячним світлом на орбіти навколо Сатурна.
"Більшість цих дрібних частинок, ймовірно, повторно впливають на Місяць, але найдрібніші з часом розсіюються внаслідок радіаційного (світлового) тиску та взаємодії з магнітосферою Сатурна, утворюючи широке Е-кільце", - сказав доктор Марк Шоултер з Інституту SETI , Маунтін-В'ю, Каліфорнія. Таким чином, кільце Е в даний час регенерується завдяки деякій геологічній активності у внутрішніх частинах Енцелада.
Під час прольоту космічного корабля Кассіні 26 листопада прилад візуального та інфрачервоного картографського спектрометра вимірював спектр полярних потоків Енцелада. "Ми бачимо дуже чіткий підпис невеликих частинок льоду в даних шлейфу, у вигляді сильної смуги поглинання на 2,9 мкм в інакше нефункціональному спектрі", - сказав доктор Філ Ніколсон, професор астрономії з Корнельського університету, штат Ітака, Нью-Йорк Ніколсон - член наукової команди з візуального та інфрачервоного картографування.
Візуальні та інфрачервоні спектрометричні зображення Енцелада показують не тільки шлейф над південним полюсом, але й темну сторону Місяця, силуетуючи на тлі туманного світла від Кільця E. Вимірювання спектру показують дуже подібну ознаку дрібних частинок льоду, ніж у шлейфах, підтверджуючи попередні сподівання, що Енцелад справді є джерелом кільця Е.
Попередні аналізи дозволяють припустити, що середній розмір частинок у шлейфі становить приблизно 10 мкм (1/100000 метра), тоді як частинок у кільці Е приблизно втричі менше. Сама сонячна поверхня Енцелада також складається з водяного льоду, але зі значно більшими розмірами зерна, ніж шлейф.
Оригінальне джерело: NASA / JPL / SSI News Release
