На початку цього року астрономи, що використовували космічний телескоп Спітцер, оголосили, що знайшли вперше молекули вуглецю, відомі як «кульки», у космосі. Зараз вони знайдені в просторі між зірками та навколо ще чотирьох планетарних туманностей, з однією вмираючою зіркою в сусідній галактиці, що вміщує приголомшливу кількість кульових куль - еквівалентну масу в 15 разів більше, ніж Місяць Землі.
"Виявляється, що кулі кулі набагато частіше зустрічаються і існують у Всесвіті, ніж вважалося спочатку", - сказала астроном Летіція Штангелліні з Національної обсерваторії оптичної астрономії в Тусоні, штат Аріз. "Шпіццер нещодавно знайшов їх в одному конкретному місці, але тепер ми бачимо їх в інших середовищах. Це має значення для хімії життя. Можливо, що кульки з космосу забезпечили насіння для життя на Землі. "
Букіболи - це молекули з футбольним м'ячем, які вперше були помічені в лабораторії 25 років тому, і названі за їх схожість з геодезичними куполами архітектора Бакмінстера Фуллера, які мають замикаючі кола на поверхні часткової сфери. Також відомі як C60 і фуллерени, вони є третьою основною формою чистого вуглецю; графіт і алмаз - це два інших. Вони вважалися поширеними в космосі, оскільки їх виявили в метеоритах, а також у більш повсякденних матеріалах, таких як сажа.
Хоча два різні дослідження, оголошені сьогодні, підтверджують, що кульки можуть бути широко розповсюджені в космосі, вони з'являються в місцях, де астрономи вважали, що вони не можуть існувати. Отже, очевидно, у нас ще немає цих молекул.
Усі планетарні туманності, в яких були виявлені кульки, багаті воднем. Це суперечить тому, що думали дослідники десятиліттями - вони припускали, що, як і у випадку з виготовленням кульок у лабораторії, водень не може бути присутнім. Водород, як вони теоретизували, забруднив вуглець, спричиняючи, що він утворює ланцюги та інші структури, а не сфери, які взагалі не містять водню.
"Зараз ми знаємо, що фуллерени та водень співіснують у планетарних туманностях, що дуже важливо для того, щоб розповісти нам про те, як вони утворюються в космосі", - сказала Анібал Гарсія-Ернандес з головного автора Інституту де Астрофісіки де Канаріас, Іспанія, працюючи зі Стангхелліні стаття, що з’являється в Інтернеті 28 жовтня в листах астрофізичного журналу.
Використовуючи Спітцер, ця команда виявила кульки-кулі навколо трьох померлих сонцеподібних зірок, званих планетарними туманностями, у нашій власній галактиці Чумацький Шлях, а також в іншій планетарній туманності - Малій Магеллановій Хмарі, сусідній галактиці. Це особливо хвилювало дослідників, адже на відміну від планетарних туманностей у Чумацькому Шляху відома відстань до цієї галактики. Знаючи відстань до джерела бабок, це означало, що астрономи могли обчислити їх кількість - два відсотки від маси Землі або еквівалентну масу в 15 разів більше, ніж Земля.
Планетарні туманності виготовлені з матеріалу, пролитого від помираючих зірок.
Ще одне дослідження Спітцера про відкриття баскетбольних куль у космосі також було нещодавно опубліковано в журналах «Астрофізичний журнал Letters» (10 жовтня 2010 р.) І його очолив Кріс Селггрен з Університету штату Огайо, Колумбус. Це дослідження виявило, що бакіболи також присутні в просторі між зірками, але не надто далеко від молодих сонячних систем.
Їх знайшли серед двох туманностей; NGC 2023, розташований поблизу відомої туманності кінської голови в сузір’ї Оріона, а другий, NGC 7023, відомий як туманність Іриса, у сузір'ї Цефея.
Це найбільші молекули, коли-небудь виявлені, що плавають між зірками. Астрономи ще не впевнені, чи утворилися ці космічні кулі в сусідній планетарній туманності і блукали, або якщо вони, можливо, можуть виникнути в міжзоряному просторі.
"Захоплююче знаходити кульки між зірками, які все ще формують свою сонячну систему, просто кидок комети", - сказав Селггрен. "Це може бути зв'язок між фулеренами в космосі і фулеренами в метеоритах".
Оскільки вуглець є ключовим будівельним елементом для життя, як ми його знаємо, їх можливо, поширене існування у космосі інтригує.
"Тепер, коли в міжзоряному середовищі та в циркулярному просторі є підтверджені кульки, швидше за все, хіміки зацікавляться астробіологічними наслідками цих захоплюючих молекул", - сказав Селлгрен.
Джерела: JPL, NOAO ,, CalTech / Spitzer
