Три члени екіпажу космічної станції повернулися на Землю сьогодні (20 грудня) після надзвичайно насиченого події на борту орбітальної лабораторії.
Астронавт НАСА Серена Аусьон-канцлер, німецький астронавт Олександр Герст з Європейського космічного агентства та російський космонавт Сергій Прокоп'єв благополучно зачепили сніговий степ Казахстану о 12:02 вранці EST (0502 GMT), на одну хвилину достроково. Всього трио провів 197 днів у космосі, працюючи в рамках 56 та 57 Експедицій.
"Союз МС-09 зупинив посадку напередодні 50-ї річниці першого подорожі людства до Місяця", - заявив телевізійник НАСА Роб Навіс під час прямої трансляції посадки, згадуючи місію "Аполлон 8", яка розпочалася грудня. 21, 1968. [Експедиція 57: Місія космічної станції у фотографіях]
Астронавти повернулися на Землю в тій же капсулі екіпажу "Союз", яка доставила їх до Міжнародної космічної станції (МКС) у червні - і тим же космічним апаратом, який здійснив таємничий витік повітря майже на півдорозі в місії екіпажу. Після виявлення та закриття витоку повітря, екіпаж, можливо, зіткнувся з досить несподіваною драмою для однієї місії. Але лише через шість тижнів бойовий перерваний запуск двох своїх призначених Експедиції 57 членів екіпажу кинув їх на петлю.
Як витік, так і перерваний запуск слугували нагадуванням про те, що тепер, здавалося б, звичайна робота космонавта, все ще є своєю суттю ризикованою і що добре бути готовим до всього, що може статися, перебуваючи в космосі. На щастя, протікаючий Союз не створював загрози для пасажирів, повертаючись додому. Дірка була розташована в орбітальному модулі космічного корабля, який відокремлюється від капсули екіпажу та згоряє в атмосфері Землі перед посадкою.
З моменту виявлення витоку 29 серпня НАСА та Роскосмос - російське космічне агентство, яке будує та запускає космічний корабель "Союз" - ще не з'ясувало, як саме там потрапила крихітна 2-міліметрова діра (0,08 дюйма). Оскільки яма виглядала так, як її можна було просвердлити, Роскосмос припустив, що в цьому можуть бути винні людські помилки чи навіть саботаж.
Хоча начальник "Роскосмосу" припускав, що інцидент може статися під час складання космічного корабля, широко розповсюджувались припущення, що хтось із членів екіпажу міг просвердлити отвір, перебуваючи в космосі. Але в той час командувач МКС астронавт НАС Дрю Феустель швидко збив цю ідею і захищав доброчесність членів своєї команди.
Коли розслідування витоку Союзу ще тривало, екіпаж МКС готувався до приїзду двох нових сусідів по кімнаті - астронавта НАСА Ніка Хейга та російського космонавта Олексія Овчинина - коли стався наступний великий кошмар. Через пару хвилин після вильоту дуету на своєму космічному кораблі "Союз МС-10" ракета "Союз" вийшла з ладу і спрацювала система аварійного аборту. Невдача при запуску направила капсулу екіпажу, що балістично падає на Землю.
Гаага та Овчінін пережили аварійну посадку. На жаль, цей інцидент залишив на МКС недовгих двох членів екіпажу, що означало, що на палубі буде менше рук для роботи над сотнями наукових експериментів, що проводяться в орбітальній лабораторії. Екіпаж був короткотривалий близько семи тижнів, поки не прибула чергова бригада "Союз", астронавта НАСА Енн МакКлейн, російський космонавт Олег Кононенко та астронавт канадського космічного агентства Девід Сент-Жак.
Хоча екіпажу "Союз МС-09" довелося пережити деякі стресові переживання на орбіті, їхня місія також мала свої важливі моменти. Герст виявився захопленим фотографом під час свого перебування в космосі, знімаючи вражаючі фотографії та відео, перебуваючи на орбіті. Його портфоліо космічної фотографії тепер включає деякі дивовижні полярні походи, кілька ураганів і навіть ракети, що запускаються в космос.
Прокоп'єв успішно виконав дві космічні прогулянки зі своїми російськими членами екіпажу. Під час свого першого космічного прогулянки, у серпні, він разом з Олегом Артемієвим викинув на орбіту невеликі супутники та встановив деяке наукове обладнання поза станцією. Потім, 3 грудня, Прокоп'єв повернувся за межі станції, цього разу разом з Кононенком, щоб оглянути забиту ямку Союзу - процес, який передбачав різке колоння космічного корабля великим космічним ножем.
Під час Експедиції 56/57 Міжнародна космічна станція отримала загалом шість вантажних відправлень, упакованих не лише науковими експериментами, а й великою кількістю смаколиків, як морозиво та "найсильніша кава у світі". Остання нещодавна доставка, капсула SpaceX Dragon, також принесла деякі різдвяні смаколики. Ще один SpaceX Dragon, який прибув на МКС незабаром після MS-09, взяв із собою спеціального робота з штучним інтелектом під назвою CIMON, що скорочено для "Crew Interactive Mobile Companion". Герст мав честь бути першою людиною, яка спілкувалася з CIMON у космосі.
Відповідно до протоколу, космонавти на цих місіях повинні взяти більшу частину свят з роботи, щоб відпочити, подзвонити своїм родинам та взяти участь у традиційних святкових заходах, як поїсти індичку на День подяки, поставити ельфа на полицю перед Різдвом і навіть одягатися, як Дарт Вейдер на Хеллоуїн. Тепер, коли екіпаж знову на землі, вони знову проведуть свята, як Земляни.
