Щойно повернувши найдетальніші знімки місяця Енцеладуса, що знаходиться на відстані 500 км у місяці Сатурна, не дивно, що вчені захоплюються цим таємничим природним супутником. Початок газети почався в липні 2005 року, коли виявлений шум газу Енцелада (що містить органічні сполуки), що випав з поверхні Місяця, всередині «тигрових смуг», що були зображені Кассіні.
У деяких комп’ютерних моделях цей шлейф відносять до підземного океану. Ця можливість спонукала вчених до думки, що це може бути ідеальним середовищем для процвітання основних форм життя. Більше того, хоча космічний корабель "Кассіні" не обладнаний для прямого пошуку життя, він може виявити підпис життя…
Це нове дослідження опубліковано в журналі Астробіологія під керівництвом Крістофера Маккея в Науково-дослідному центрі Еймса в Еймс-полі в районі Моффетт, припускає, що зонд Кассіні, можливо, вже зібрав дані, які можна було б проаналізувати в пошуках позаземного життя. Просіюючи дані, зібрані космічним кораблем Сатурна після того, як він пройшов, хоч шум частинок газу та льоду, що виділяються з південного полюса Енцелада, були виявлені органічні хімічні речовини, такі як метан.
Як раніше Нансі писала стосовно пошуку життя на Марсі, метан є ключовим побічним продуктом біологічних процесів на Землі. Здається, що Енцелад має цілий коктейль із ключових компонентів для вибуху життя у космос.
“Якщо ви думаєте про те, що вам потрібно для життя, вам потрібна вода, енергія, органічний матеріал, і вам потрібен азот, і всі вони виходять з шлейфу", - сказав Маккей. "Ось маленький світ, який, здається, має все це.”
Отже, що могло б створити цей можливий біологічний підпис? Мабуть, можливо, що мікроорганізми, відомі як метаногени (як випливає з назви, вони виробляють метан як газоподібний побічний продукт у своїх біологічних циклах), можуть бути можливим поясненням, але повинно бути правильне співвідношення органічних сполук (на користь метан) присутній у шлейфі, щоб це було так.
Команда Маккея стверджує, що для органічних сполук, знайдених у шланзі Енцелада, має біологічне походження, має бути набагато вища концентрація метану, ніж будь-яка важча органічна сполука (тобто неметанові вуглеводні). Доповідь Маккея припускає, що співвідношення неметанового вуглеводню до метану повинно бути нижче 0,001, щоб метан сприяв біологічному походженню.
Цей метод нещодавно застосовувався на гідротермальних отворах на дні Атлантичного океану. Вимірювалося більш високе співвідношення неметанових вуглеводнів, що свідчить про те, що гази, що виділяються з вентиляційних отворів, мають небіологічне походження. Це дослідження дозволяє стверджувати, що Іонний та нейтральний масовий спектрометр Кассіні може бути використаний аналогічним чином, щоб перевірити, чи можна виявити органічні сполуки, що виявлені в шматочку Енцеладу, до біологічних процесів.
Однак попередні перельоти шлейфу дозволяють припустити, що він дуже схожий на комету (і, отже, давнє джерело органічних сполук), тому потрібно зібрати більше даних і розробити кращі моделі.
Це дослідження є дуже обнадійливим для майбутнього дослідження газових гігантських лун Сонячної системи, і можна сподіватися, що в майбутньому на орбіту Сатурна може бути виведено більш чутливе обладнання, яке можливо уточнить попередні результати від Кассіні. Чи можна органічні сполуки в південному полярному шлейфі Енцелада віднести до біологічних процесів, чи ні, можливо, доведеться почекати ще деякий час…
Джерело: New Scientist
