Біля південної околиці Південної Америки тисячі дам - дружин, матерів, любителів анчоусів - зникають із своїх гнізд.
Самки, про які йдеться, - магелланові пінгвіни - середньорозмірний вид чорно-білої птиці, що походить з регіону Патагонії Південної Америки. Не розмножуючись в останній частині року, і самці, і самки виду мігрують на північ до Уругваю та Бразилії, щоб полювати на смачні анчоуси, які називають ці води додому. Однак, за останнє десятиліття вчені спостерігали занепокоєння: деякі пінгвіни плавають занадто далеко на північ - іноді за сотні кілометрів від місця розмноження - і застрягають там.
Відповідно до нового дослідження, опублікованого сьогодні (7 січня) у журналі Current Biology, щороку тисячі магелланових пінгвінів не вдається повернутися додому після міграцій. Деякі зациклюються на берегах Уругваю, Аргентини та Бразилії. Інші миють уже мертвими, шлунки порожні або забруднені пластиковими відходами. Як не дивно, приблизно дві третини забитих птахів становлять самки.
Такаші Ямамото, провідний автор нового дослідження та науковий співробітник Інституту статистичної математики в Токіо, хотів з’ясувати, що відбувається, і чому жінки-пінгвіни були непропорційно постраждалі. Так, він та кілька колег позначили невелику групу з 14 магелланових пінгвінів (вісім самців та шість самок) за допомогою GPS-моніторів, а потім спостерігали, куди птахи відхилилися після закінчення періоду їх розведення на початку 2017 року.
Після кількох місяців спостережень команда побачила чітку закономірність. Під час весняних та літніх міграцій чоловічі пінгвіни, як правило, пірнають глибше і тримаються ближче до своїх патагонських гніздових ділянок; жіночі пінгвіни підпливали ближче до поверхні води, але мігрували значно далі на північ, ніж їхні чоловічі побратими.
Там, у водах поблизу Уругваю та південній частині Бразилії, пінгвіни наближалися до відомих гарячих точок пінгвінів. На думку дослідників, ці місця проживання - такі як берег річки біля міста Буенос-Айрес на півночі Аргентини - ймовірно, захоплюють пінгвінів через суміш сильних течій, які заважають птахам меншого розміру плавати додому та техногенними загрозами "Ці включають забруднення води, спричинене розвитком нафти та морським транспортом, а також пов'язані з риболовними небезпеками, такі як прилов та виснаження видів видобутку ", - йдеться у повідомленні Ямамото.
Причина того, що пінгвіни жіночої статі, здається, непропорційно сильно в порівнянні з самцями, може бути настільки ж простою, як і розмір тіла. На думку дослідників, самки магелланових пінгвінів менше, ніж самці, що може ускладнити їх конкуренцію за їжу в багатолюдних південних водах або боротьбу з сильними течіями на півночі. Менше тіло також означає більшу чутливість до температур океану, зазначив Ямамото. Це може дати жінкам менших тіл перевагу переслідувати тепліші води на північ до екватора та уникати глибоких занурень у холодний темний океан.
Це невелике дослідження - лише перший крок до розуміння причини та масштабів таємничих пташиних ниток. Але, за словами Ямамото, це багато чого зрозуміло: якщо все менше і менше самок щороку повертаються на свої місця розмноження, життєздатність всієї популяції магелланових пінгвінів може незабаром поставити під загрозу.
