Це були маленькі бавовняні паростки, які вміли: жменька саджанців, які вискакували з бруду всередині невеликої біосфери в місячному земельній частині Китаю, Chang'e-4.
Так, рослини були відхилені від порівняння з землекористувальними установками. Але вони щойно пережили космічний запуск і важку подорож до Місяця, і зростали в умовах низької сили тяжіння та високої радіації позаземного космосу. Вони були першими рослинами, які коли-небудь виросли на місячній поверхні. Жоден з інших видів, які здійснили подорож з ними, не показав подібних ознак життя.
Тепер вони мертві. І у всьому винні місяці.
Під час прес-конференції сьогодні (16 січня) керівник проекту Лю Ханлонг пояснив загибель рослин у їх маленькій, далекій банці, повідомляє гонконгське видання GB Times.
Коли ніч падала на область дальньої сторони Місяця, де сидить Чанг-4, температура опустилася на 5,7 фунтів. (2,6 кілограми) міні-біосфера. Ханлонг повідомив, що температура всередині камери впала до мінус 62 градусів за Фаренгейтом (мінус 52 градуси Цельсія) і може продовжувати опускатися до мінус 292 градусів F (мінус 180 градусів С). Експеримент ефективно закінчився, оскільки навантажувач не має бортового механізму для збереження експерименту теплим без сонячного світла.
То що, саме, трапилося б із позаземним зростанням, коли температури поринали?
Деякі рослини краще справляються з холодом, ніж інші, як пояснили у дописі Організація Об'єднаних Націй з продовольства та сільського господарства (FAO). У міру скорочення днів і зниження температури рослини заливають свої клітини цукром та іншими хімічними речовинами, щоб знизити температуру замерзання води всередині. Цей процес важливий тим, що він утримує внутрішньоклітинні води від перетворення на кристали льоду, які розширюються і подрібнюють клітини зсередини. Інші рослини також посилюють клітинні мембрани, або - в екстремальних умовах рослини виживають, замерзаючи, зневоднюючи себе, буквально викачуючи воду з клітин.
Однак, за даними FAO, всі ці методи «загартовування» вимагають, щоб протягом декількох днів навколишнє середовище надсилало т сигнали про те, що настає зима. Ось чому раптові морози можуть вбити навіть рослини холодної погоди на Землі. А бавовна, рідна для теплих регіонів Землі, не особливо добре пристосована до холодів.
Місячний нічний озноб був би не що інше, як поступова сезонна зміна, до якої рослини пристосовані. Протягом двотижневого денного світлового періоду температура на місячній поверхні може досягати 212 градусів F (100 градусів С). Але коли настає ніч, вони можуть швидко зануритися до мінус 279 градусів F (мінус 173 градуси С).
Тож холодний шок для бавовни був, ймовірно, жорстоким і раптовим. Вода в новоутворених клітинах швидко перетвориться на лід, відкривши їх зсередини. Будь-які бутони і листя пішли б першими, згідно з дослідженнями, опублікованими в 2001 році в журналі Annals of Botany. Уважний погляд на них під мікроскопами виявив би зморщені і складені на собі клітинні мембрани, як лопнуті водяні кулі. Твердіші стебла замерзли б незабаром згодом.
У той же час, коли клітини замерзли, це дослідження виявило, що вода між клітинами також замерзне. Цей процес витяг би більше води з клітин, перш ніж він міг замерзнути, вбиваючи бавовна через зневоднення стільки, скільки фізичне знищення.
Хоча, як відомо, жодна земна рослина не виживає при температурі холоднішої, ніж навіть в середині Антарктиди, бавовна, швидше за все, не зміг би боротися за те, щоб запобігти її загибелі без жодних осінніх змін світла, які сигналізували б про зміну температури.
Тоді кінець цих бавовняних паростків був, мабуть, неприємним. Але принаймні це було швидко. Ми вітаємо дослідників ботаніки, тепер застиглих у їхніх місячних могилах.
