Сімдесят років тому льодовик Ексельсіора на Алясці простягнув холодні пальці від величезної рівнини на південному краю штату майже до Північного Тихого океану. Зараз льодовик відокремлений від моря озером талої води, більш ніж у п’ять разів більшим за центральний парк Нью-Йорка.
У недавній публікації блогу на веб-сайті Американського геофізичного союзу (AGU) глаціолог Маурі Пелто з коледжу Нікольса в штаті Массачусетс показує, як те відносно нове озеро, яке зараз називається озером Великий Джонстоун, більше ніж удвічі збільшилось за останні 24 роки як глобальне зростання температури змушують льодовик Ексельсіор у поспішному відступі.
Велике озеро Джонстон вперше почало формуватися в 40-х роках минулого століття, писав Пелто, коли льодовик почав відступати від невеликої смуги лісу, яка відокремлює його від Північного Тихого океану. Серія з трьох знімків, зроблених NASA та американськими супутниками Ландсатського геологічного обстеження протягом останніх 24 років, наочно показує, як смерть Ексельсіора значно скоротилася відтоді. Льодовик Ексельсіор відступив від моря майже на 3 милі (4,7 кілометра) з 1994 року, втрачаючи щороку близько 650 футів (200 метрів) землі, пише Пелто. Це приблизно вдвічі більший показник плавлення, який спостерігається у 1941-1994 рр., Написав він, і з цього часу льодовик втратив близько 30% своєї довжини всього за 24 роки.
Тим часом озеро Великий Джонстоун подвоїлося в розмірах - від 3,5 до 7 квадратних миль (9 квадратних км до 18 квадратних км), і воно поступово заповнювалося плитами льоду, відтоплених від краю талого льодовика.
Поки дослідники фотографують озеро, великі флотилії цих крижаних шматочків були добре помітні, що б'ються по холодних водах, як негабаритні іграшки для ванни. Але вже не так, писав Пелто. Вперше на зображеннях Landsat у 2018 році показано озеро без будь-яких плит льодовикового льоду - ймовірно, тому що озеро близьке до досягнення своїх максимальних розмірів. Біля нового північного краю озера льодовик Ексельсіор раптово крутиться, ймовірно, піднятий піднятою місцевістю внизу, писав Пелто.
Навіть якщо більше оледенілого льоду не пробивається в озеро Великий Джонстон, льодовик продовжить відступати, але, ймовірно, повільнішими темпами, ніж швидке танення, що спостерігається за останні 25 років. Подібна доля вже спіткала багато сусідніх льодовиків на Алясці та Британській Колумбії, писав Пелто, надаючи ще більше прикладів того, як зміни клімату швидко перемальовують карту нашого світу.
