Четвертий та двоногий перемикач, зроблений цим сауроподоморфом - типом травоїдних, довгогрійних та довгохвостих динозаврів - видається унікальним серед тваринного царства.
"Ми не можемо знайти жодної живої тварини, окрім людей, які взагалі роблять такий перехід", - сказав науковий співробітник Ендрю Куфф, докторський дослідник біомеханіки Королівського ветеринарного коледжу (RVC) у Великобританії.
Дослідники розгадали цю довгоношу таємницю завдяки шести добре збереженим екземплярам цього динозавра, відомого як Mussaurus patagonicus, що охоплювало від немовляти до дорослого віку.
Протягом свого життя, близько 200 мільйонів років тому, M. patagonicus мешкав у теперішній Патагонії, на півдні Аргентини. Хоча динозавр важив більше тонни як дорослий, сауроподоморф був маленьким, як немовля - його скелетні залишки можуть вміщуватися в долонях людини.
Цікаво про те, як перемістився цей діяч, вчені з аргентинського Музео де Ла Плата, Національної ради з науково-технічних досліджень в Аргентині (CONICET) та RVC об'єдналися для створення 3D-цифрових сканувань анатомії динозавра на різних життєвих етапах.
Потім дослідники з'ясували масу динозавра, обчисливши ймовірну вагу його м'язів та м’яких тканин. Ці дані допомогли їм визначити центр маси тварини у кожному віці - тобто як новоспечений динозавр, неповнолітній 1-річний вік та доросла 8-річна людина.
M. patagonicus, виявили дослідники, ймовірно, ходив на четвереньках як дитина, тому що його центр маси (також відомий як його точка балансування) був настільки далеко вперед. Якби він ходив лише на двох задніх лапах, динозавра було б посаджено обличчям.
"Якщо ви не можете дістати ногу під центром своєї маси, ви збираєтеся впасти", - сказав Манфф. "І так, це має бути компенсованим по-іншому. Замість того, щоб спиратися лише на задні ноги, йому потрібно було використовувати передні ноги, щоб підтримувати свою масу".
Однак цей динозавр не повзав як дитина, як підказують деякі заголовки. "Весь цей матеріал, який ви можете побачити про повзання, є невірним", - сказав Кафф. "Це, безумовно, ходіння на чотирьох ніжках, а не повзання, як це може зробити людська дитина".
Незабаром після першого дня народження динозавра його центр маси змістився назад до стегон. Тож він, швидше за все, почав ходити на двох задніх ногах в цей момент, сказав Манфф. Цей зсув центральної маси значною мірою був зумовлений зростанням хвоста істоти в міру дорослішання, заявив науковий співробітник дослідження співавтор Алехандро Отеро, палеонтолог хребетних в музеї Музей де Ла Плата і дослідник CONICET.
"Важливо зауважити, що такі перемикання локомоторів є рідкісними за своєю природою", - сказав Отеро в електронній пошті Live Science. "Те, що нам вдалося розпізнати це у вимерлих формах, як динозаври, підкреслює важливість наших захоплюючих знахідок".
