Ви коли-небудь поїхали у відпустку на Північний полюс? Якщо ви не любите низькі температури та походи на північних лижах, мабуть, ні. Але якби ви жили 56 мільйонів років тому, ви могли б відповісти інакше. Тоді вам сподобалися б приємні температури та пишний зелений пейзаж (хоча вам слід було б стежити за крокодили). Це тому, що світ опинився в середині екстремального періоду глобального потепління під назвою палео-еоценового теплового максимуму, коли Земля була настільки гарячою, що навіть полюси досягли майже тропічних температур.
Але чи була планета такою ж гарячою, як сьогодні, коли, здається, щомісяця земна куля порушує один рекорд високої температури за іншим?
Виявляється, Земля не раз переживала періоди екстремального потепління. Стовпи замерзли, тали і знову замерзли. Тепер Земля знову нагрівається. Незважаючи на це, сьогоднішні зміни клімату - це інший звір, і це, очевидно, не просто частина якогось більшого природного циклу.
Клімат Землі природно коливається - протягом десятків тисяч років його обертання навколо Сонця повільно змінюються, що призводить до змін у всьому сезоні до сонячного світла. Частково внаслідок цих коливань Земля проходить через льодовикові періоди (більш відомі як крижані епохи) та тепліші міжльодовикові періоди.
Але для створення такого масштабного потепління, як палео-еоценовий тепловий максимум, потрібно більше, ніж зміна нахилу осі Землі або форми її шляху навколо Сонця. Екстремальні потепління завжди пов'язані з тим самим невидимим винуватцем, якого ми всі надто знайомі сьогодні: величезну дозу вуглекислого газу або СО2.
Цей парниковий газ майже напевно відповідав за палео-еоценовий тепловий максимум. Але як концентрація СО2 стала такою високою без людей навколо? Вчені не зовсім впевнені, сказав Себастьєн Кастельторт, геолог з Женевського університету. Їх найкраща здогадка полягає в тому, що вулкани викидали вуглекислий газ в атмосферу, захоплюючи тепло і, можливо, плавлячи замерзлі кишені метану, парниковий газ, більш потужний, ніж СО2, який давно виділявся під океаном. Тільки тому, що надзвичайні потепління, спричинені парниковими газами, відбувалися раніше, не означає, що ці події нешкідливі. Візьмемо, наприклад, пермсько-тріасове вимирання, яке вразило кілька мільйонів років до того, як на планеті виникли динозаври. Якщо слово "вимирання" недостатньо підказки, ось спойлер: це було абсолютним лихом для Землі та всього на ній.
Ця потепліша подія, що сталася 252 мільйони років тому, була настільки екстремальною, що Сазерленд називає її "дитиною-плакатом за теплий парниковий ефект". Ця потепління, яке також було спричинене вулканічною активністю (в даному випадку - виверженням вулканічного регіону під назвою «Сибірські пастки»), спричинило кліматичний хаос та повсюдну смерть.
"Уявіть, що сильна посуха, рослини вмирають, Сахара поширюється по всьому континенту", - сказав Сазерленд Live Science.
Температура піднялася на 18 градусів за Фаренгейтом (10 градусів Цельсія). (Це порівнюється з підвищенням температури на 2,1 F (1,2 C), яке ми спостерігали з того часу, як люди почали спалювати викопне паливо). Близько 95% морського життя та 70% земного життя зникли.
"Просто істотам було занадто жарко і неприємно жити", - сказав Сузерленд.
Невідомо, наскільки високими були концентрації парникових газів під час вимирання Пермсько-тріасового періоду, але вони, ймовірно, були набагато вищими, ніж сьогодні. Деякі моделі припускають, що вони виросли до 3500 частин на мільйон (проміле). (В перспективі сьогодні концентрація вуглекислого газу коливається трохи більше 400 проміле - але це все ще вважається високим).
Але саме швидкість зміни концентрації CO2 робить сьогоднішню ситуацію такою безпрецедентною. Під час події вимирання Пермського тріасу минуло тисячі років, щоб температури піднялися настільки ж високими, як і вони, - згідно з деякими дослідженнями, цілих 150 000 років. Під час палео-еоценового теплового максимуму, який вважався надзвичайно швидким випадком потепління, температурі знадобилося від 10 000 до 20 000 років, щоб досягти свого висоти.
Сьогоднішнє потепління зайняло лише 150 років.
Це найбільша різниця між сьогоднішніми змінами клімату та минулими кліматичними максимумами. Це також важко передбачити наслідки нинішніх змін клімату, сказав Кастельторт. Проблема не лише в тому, що "планета гріє". Занепокоєння полягає в тому, що ми не знаємо, наскільки швидким є занадто швидке, щоб життя налагодилося, сказав він. Спираючись на минулі потепління, жоден експерт не міг би сказати, що нинішній темп потепління не матиме драматичних наслідків, сказав він. "Ми просто не знаємо, наскільки драматичні", - додав він.