Астрономи виявили пару зірок, замкнених на запаморочливій орбіті. Вони рухаються так швидко і вони так близько один до одного, що проходять повне коло кожні 6 хвилин і 54,6 секунди. Вся система кружляння менша, ніж планета Сатурн, і виявлено найшвидше орбітальний бінарний напередодні.
Дослідники зробили це відкриття за допомогою телескопа в Національній обсерваторії Кіт-Пік, розташованій на земельній ділянці Тохоно О'дхам Нація в Арізоні. Тепер, після ретельного вивчення, вони підозрюють, що ця система буде генерувати гравітаційні хвилі досить інтенсивно, щоб лазерний інтерферометр космічної антени (LISA) - орбітальний гравітаційно-хвильовий детектор, запланований на середину 2030-х років - для виявлення. Дослідники описали надшвидку бінарну систему 24 липня в журналі Nature.
Виявити подібну систему було непросто. Для телескопів на Землі бінарні зірки зазвичай виглядають як лише одна точка світла. Але 48-дюймовий (1,2-метровий) телескоп в обсерваторії Паломар в Сан-Дієго, який зараз використовується як частина обстеження неба Caltech, виявив щось незвичне щодо однієї конкретної точки. Він автоматично надсилав дані про цю точку світла до Kitt Peak, де дослідники вказували більший 84-дюймовий (2,1 м) телескоп на цю ділянку неба для більш детального огляду.
Телескоп Kitt Peak побачив незвичайний візерунок. Кожні 6 хвилин і 54,6 секунди система трохи тьмяніла. Це сталося, коли диммер двох зірок проходив між Землею і яскравішою зіркою, затемнюючи яскраве світло зірки. Обережно роз'єднуючи дані світла від системи, дослідники з'ясували, що світло насправді надходить від двох білих карликів, замкнених на химерно близькій орбіті.
Наприкінці свого життя зірки, як сонце, вступають у стадію білого карлика, проходячи через набагато більші фази червоного гіганта. Ці два крутяться бінарні файли, ймовірно, зіткнуться, перш ніж вони вигорять, заявили дослідники. Під час орбіти вони втрачають енергію на гравітаційні хвилі, які вони випромінюють у Всесвіт і спіраль ще ближче один до одного. Ці гравітаційні хвилі для нас занадто слабкі, щоб помітити будь-який наявний детектор на Землі, але вони вичерпують достатню кількість енергії з дуету, що в підсумку зірки вичерпаються з орбітального імпульсу і зіткнуться.
Тим часом вони мільгають на Землі мільйони років.
