Кредит зображення: ESA
Інтегральна обсерваторія гамма-випромінювань ESA вирішила розсіяне світіння гамма-променів у центрі нашої Галактики і показала, що більшість його виробляється сотнею окремих джерел.
Висока чутливість та точність вказування інтеграла дозволили йому виявити ці небесні об'єкти, де всі інші телескопи протягом більше тридцяти років не бачили нічого, крім загадкового, розмитого туману гамма-променів ...
Весною та восени 2003 року Інтеграл спостерігав центральні райони нашої Галактики, збираючи частину вічного світіння дифузних низько енергетичних гамма-променів, що омивають всю Галактику.
Ці гамма-промені були вперше виявлені в середині 70-х років експериментами, що передаються на повітряні кулі. Астрономи називають їх "м'яким" галактичним фоном галактичних гамма-променів, енергіями аналогічні енергії, що використовується в медичному рентгенівському обладнанні.
Спочатку астрономи вважали, що світіння викликане взаємодією за участю атомів газу, який пронизує Галактику. Хоча ця теорія могла пояснити дифузний характер викидів, оскільки газ є всюдисущим, він не зміг відповідати спостережуваній потужності гамма-променів. Гамма-промені, що виробляються запропонованими механізмами, були б набагато слабкішими, ніж спостережувані. Таємниця залишається без відповіді десятиліттями.
Тепер чудовий телескоп IBIS від Integral, побудований для ESA міжнародним консорціумом під керівництвом головного слідчого П'єтро Убертіні (IAS / CNR, Рим, Італія), чітко бачив, що замість туману, виробленого міжзоряним середовищем, більшість гама-промені надходять від окремих небесних об’єктів. Зважаючи на попередні, менш чутливі інструменти, ці об'єкти, здавалося, злилися разом.
У публікації, опублікованій сьогодні в Nature, Франсуа Лебрун (CEA Saclay, Гіф-сюр-Іветт, Франція) та його співробітники повідомляють про відкриття 91 джерела гамма-променів у напрямку Галактичного центру. Команда Лебруна включає Убертіні та сімнадцять інших вчених Європи з багаторічним досвідом астрофізики високої енергії. На превеликий подив команди, майже половина цих джерел не потрапляє до жодного класу відомих гамма-об'єктів. Вони, ймовірно, представляють нову сукупність гамма-випромінювачів.
Перші підказки про новий клас об’єктів гамма-променів з'явилися минулого жовтня, коли Integral виявив інтригуюче джерело гамма-променів, відоме як IGRJ16318-4848. Дані Інтегралу та іншої високоенергетичної обсерваторії XMM-Newton показали, що цей об’єкт є бінарною системою, ймовірно, включає чорну діру або нейтронну зірку, вбудовану в густий кокон холодного газу та пилу. Коли газ із супутньої зірки прискорюється і проковтується чорною дірою, енергія виділяється на всіх довжинах хвиль, переважно в гамма-променях.
Однак Лебрун обережно робити передчасні висновки щодо джерел, виявлених у Галактичному центрі. Можливі й інші інтерпретації, які не передбачають чорних дір. Наприклад, ці об'єкти можуть бути залишками вибухаючих зірок, що піддаються енергії від швидко обертаються небесних «електростанцій», відомих як пульсари.
Спостереження з іншим Інтегральним інструментом (SPI, Спектрометр з інтегралом) могли б надати Лебрун та його команду більше інформації про природу цих джерел. SPI вимірює енергію вхідних гамма-променів з надзвичайною точністю і дозволяє вченому краще зрозуміти фізичні механізми, які їх породжують.
Однак, незалежно від точного характеру цих джерел гамма-випромінювань, спостереження Інтеграла переконливо показали, що енергія, що виходить з цих нових об'єктів, складає майже дев'яносто відсотків м'якого фона гамма-променів, що надходить із центру Галактики. Цей результат викликає вражаючу можливість того, що об'єкти такого типу ховаються скрізь у Галактиці, а не лише в її центрі.
Знову ж таки, Лебрун обережно, кажучи: «Думає, що ми можемо просто екстраполювати результати на всю Галактику. Однак ми лише дивилися на його центр, і це своєрідне місце порівняно з рештою ».
Далі в переліку Інтеграла слід поширити цю роботу на решту Галактики. Крістоф Вінклер, науковець з інтегрального проекту ESA, каже: "Зараз ми повинні працювати над усім дисковим районом Галактики. Це буде важка і довга робота для Integral. Але врешті-решт нагородою стане вичерпний опис найенергійніших небесних об’єктів у Галактиці ».
Оригінальне джерело: ESA News Release
