Згідно з загальноприйнятим мисленням, рослинні рослини вперше влаштувались на Землі після утворення океанів та річок; ґрунт, утворений рідкою водою, що руйнує голі породи, дав ідеальне середовище для росту рослин. Це, звичайно, звучить логічно, але нове дослідження кидає виклик цій точці зору - теорія полягає в тому, що судинні рослини, що містять транспортну систему для води та поживних речовин , фактично створив цикл зледеніння та танення, умови, що призвели до утворення річок та грязі, що дозволило пізніше розвиватися лісам та сільськогосподарським угіддям. Словом, вони допомагали фактично творити пейзажі, які ми бачимо сьогодні.
Докази були опубліковані у двох статтях у спеціальному виданні Природа Геологія.
У першій статті аналіз даних пропонує, що судинні рослини почали поглинати вуглекислий газ в атмосферу близько 450 мільйонів років тому. Це призвело до похолодання температур у світовому масштабі, що призвело до широкого зледеніння. Коли пізніше льодовики почали танути, вони заземлюють земну поверхню, утворюючи такий тип ґрунтів, який ми бачимо сьогодні.
Друга стаття йде далі, вказуючи, що сьогоднішні річки також були створені судинними рослинами - рослинність розбила скелі в грязь і мінерали, а потім також тримала грязь на місці. Це змусило береги річок почати формуватися, діючи як канали для води, які до цього часу мали тенденцію текти по поверхні набагато випадково. Коли вода спрямовувалася на більш конкретні маршрути, утворилися річки. Це призвело до періодичного затоплення; осади відкладалися на великих площах, що створювало багатий грунт. Оскільки дерева змогли вкоренитися в цьому новому ґрунті, сміття з дерев потрапило в річки, створивши лоджами. Це призвело до створення нових річок і спричинення більшої кількості повеней. Ці великі родючі площі тоді змогли підтримати ріст більших пишних лісів та сільськогосподарських угідь.
За словами Мартіна Гіблінга, професора наук про Землю в Університеті Далхоузі, «Осадові скелі перед рослинами майже не містили грязі. Але після розвитку рослин вміст грязі різко збільшився. Каламутні пейзажі сильно розширилися. Створено новий вид еко-простору, якого раніше не було ».
Нова теорія також призводить до того, що будь-яка екзопланета, у якої трапляється рослинність, виглядала б інакше, ніж Земля; різні обставини створили б унікальну для кожного світу поверхню. Будь-яка справді екзопланета, подібна до Землі, може бути загалом схожа, але спосіб зміни їх поверхонь може бути зовсім іншим.
Це цікавий сценарій, але він також викликає інші питання. Що з давніми річковими руслами на Марсі? Деякі, здається, були утворені короткими катастрофічними повенями, але інші здаються більш схожими на довгоживучі річки тут, на Землі, особливо якщо там насправді був і океан Північної півкулі. Як вони утворилися? Чи означає це, що річки могли утворюватися різними способами, із залученням рослинного життя чи без них? Чи міг Марс колись мати щось еквівалентне життю судинних рослин? Або нова теорія може просто помилитися? Тоді є Титан, в який сьогодні течуть численні річки. Хоча вони є рідким метаном / етаном замість води, але що саме призвело до їх утворення?
Із редакції в Природа Геологія:
Без життєвого життя Земля не була б такою планетою, якою вона є сьогодні. Навіть якщо існує ряд планет, які могли б підтримувати тектоніку, проточну воду та хімічні цикли, які необхідні для життя, як ми це знаємо, малоймовірно, що будь-яка з них виглядала б як Земля. Навіть якщо еволюція слідує передбачуваному шляху, заповнюючи всі доступні ніші відтворюваним та послідовним способом, ніші на будь-якому аналозі Землі можуть бути різними, якби склад її поверхні та атмосфери не були ідентичними земним. І якщо еволюція випадкова, очікується, що різниці будуть ще більшими. Так чи інакше, огляд поверхні екзопланети - якщо ми її коли-небудь отримаємо - може дати нам абсолютно нову точку зору на біогеохімічний кругообіг та геоморфологію.
Подібно до того, як багато екзопланет, які зараз знаходять, є невідомою раніше та дивовижно широкою різноманітністю, і всі однозначно чужі, навіть ті, які (можливо) підтримують життя, ймовірно, настільки ж різноманітні одна від одної, як і від самої Землі. Земний близнюк може бути там, але з точки зору зовнішнього вигляду це може бути дещо більше братнього близнюка, ніж точна копія.
