Космічний корабель "Розетта" за два роки багато дізнався, що він проводив моніторинг Комети 67P / Чурюмов-Герасименко - з 6 серпня 2014 року по 30 вересня 2016 року. Як перший космічний корабель, який орбітав ядро комети, Розетта була першим космічним апаратом зонд безпосередньо зображувати поверхню комети і спостерігати за захоплюючими речами в процесі.
Наприклад, зонд зміг зафіксувати чудові зміни, які відбулися під час місії за допомогою камери OSIRIS. Відповідно до дослідження, опублікованого сьогодні (21 березня) в Наука, сюди входили зростаючі переломи, обвали обривів, кочення валунів та рухомий матеріал на поверхні комети, який закопував деякі особливості та ексгумував інші.
Ці зміни були помічені, порівнюючи зображення до та після того, як комета 13 серпня 2015 року досягла перигелію - шафи на її орбіті навколо Сонця. Як і всі комети, саме в цей момент на орбіті 67П / Чурюмова-Герасименка поверхня відчуває найвищі рівні її активності, оскільки перигелій призводить до підвищення рівня поверхневого нагріву, а також до посилення припливних напружень.
В основному, коли комети наближаються до Сонця, вони відчувають поєднання вивітрювання in situ та ерозії, сублімації водяного льоду та механічних напруг, що виникають із-за збільшення швидкості віджиму. Ці процеси можуть бути або унікальними, і тимчасовими, або можуть відбуватися протягом більш тривалих періодів часу.
Як зазначив Рамі Ель-Мааррі, науковець з Інституту досліджень Макси-Планка з дослідження сонячної системи та провідний автор дослідження, в заяві прес-служби ESA:
"Моніторинг комети безперервно, коли вона проходить через внутрішню Сонячну систему, дала нам безпрецедентне уявлення не тільки про те, як комети змінюються під час подорожі близько до Сонця, але і наскільки швидко ці зміни відбуваються".
Наприклад, вивітрювання на місці відбувається на всій території комети і є результатом циклів нагріву та охолодження, що відбуваються як на щоденній, так і на сезонній основі. У випадку 67P / Чурюмова-Герасименка (6,44 земних років) температура коливається від 180 K (-93 ° C; -135 ° F) до 230 K (-43 ° C; -45 ° F) протягом орбіта. Коли леткі ледь комети нагріваються, вони змушують консолідований матеріал слабшати, що може спричинити фрагментацію.
У поєднанні з нагріванням підземних льодів - що призводить до газів - цей процес може призвести до раптового обвалення стінок скелі. Як свідчать інші фотографічні дані, нещодавно опубліковані науковою командою Розетти, подібний процес проходив у кількох місцях по всій поверхні комети.
Так само комети відчувають підвищений стрес, оскільки швидкість їх віджиму прискорюється, коли вони наближаються до Сонця. Вважається, що саме це спричинило перелом довжиною 500 метрів (1640 футів), який спостерігався в регіоні Анукет. Спочатку виявлений у серпні 2014 року, цей перелом, здавалося, виріс на 30 метрів (~ 100 футів), коли його знову спостерігали у грудні 2014 року.
Вважається, що цей самий процес є причиною нового перелому, який був ідентифікований на знімках OSIRIS, зроблених у червні 2016 року. Цей перелом довжиною 150-300 метрів (492 - 984 футів), схоже, утворився паралельно оригіналу. Крім того, фотографії, зроблені в лютому 2015 року та червні 2016 року (показано вище), показали, як валун шириною 4 метри (13 футів), який сидів поруч з переломами, схоже, перемістився приблизно на 15 метрів (49 футів).
Пов’язані два явища чи ні - незрозуміло. Але очевидно, що щось дуже схоже відбулося в районі Хонсу. У цьому розділі комети (який відповідає одній з її більших часток) зображення, зроблені у травні 2015 року та червні 2016 року (показано нижче), показали, як набагато більший валун, здається, перемістився ще далі між двома часовими періодами.
Цей валун, який вимірює приблизно 30 метрів (98 футів) поперек і важить приблизно 12 800 метричних тонн (~ 14100 тон США) - перемістив відстань приблизно в 140 метрів (~ 460 футів). У цьому випадку винуватцем вважається вибух під час перигеліону. З одного боку, це могло призвести до того, що поверхневий матеріал розмиється під ним (тим самим змушуючи його згортатися вниз) або насильно натискаючи на нього.
Протягом деякого часу відомо, що комети зазнають змін у ході своїх орбіт. Завдяки місії Rosetta вченим вдалося вперше побачити ці процеси в дії. Як і всі космічні зонди, життєво важливу інформацію продовжують розкривати задовго після того, як місія Rosetta офіційно закінчилася. Хто знає, чому ще вдалося засвідчити зонд під час своєї історичної місії, і до чого ми будемо привітні?
