Надпис зображення: ракета Antares на стартовій площадці льотного об'єкта Wallops. Кредит: NASA
Нарешті, корпорація Orbital Sciences представила свою нову комерційно розроблену ракету середнього класу Antares до найновішого космодрому країни - Середньоатлантичного регіонального космічного порту (MARS) на острові Уоллопс, штат Вашингтон, і розпочала операції з колодки станом на понеділок, 1 жовтня.
Довгоочікуваний випуск знаменує ключову віху на шляху до дівочого тестового польоту Антарес, який планується підірвати до кінця року, якщо все піде добре.
Це надзвичайно примітна подія, оскільки Antares є пусковим пристроєм для безпілотного комерційного вантажно-космічного корабля Cygnus Orbital, який, як сподіваються НАСА, відновить місії для повторної доставки на Міжнародну космічну станцію (МКС), втрачену після відключення човника.
"MARS завершила будівництво та випробування на своєму стартовому комплексі на острові Уоллопс, першому все нове масштабне місце запуску рідкого палива, яке було збудовано в США за десятиліття", - сказав Девід У. Томпсон, президент і виконавчий директор Orbital Офіцер.
«Відповідно, наші операції з накладки починаються негайно під час підготовки до важливої серії наземних і льотних випробувань нашого ракетного засобу середнього класу Antares протягом наступних кількох місяців. Насправді, раніше (1 жовтня), тестова стаття першого етапу в Антаресі була перевезена на майданчик зі своєї остаточної будівельної будівлі приблизно в милі, що поклало початок повноцінним операціям на майданчиках ».
Ракета 1-го ступеня Antares була встановлена на стартовому майданчику 0-A в Середньоатлантичному регіональному космічному порту (MARS) на політній установці NASA Wallops у Вірджинії. Кредит: NASA
Приблизно через 4 - 6 тижнів Orbital планує провести 30-секундну випробування гарячим вогнем першої стадії, генеруючи загальну тягу в 680 000 фунтів. Якщо це вдасться, тестовий політ 131 футів у висоту Антарес із симулятором маси Cygnus на болтах зверху планується приблизно через місяць.
Далі демонстраційна місія МКС на МКС відбудеться на початку 2013 року, що буде майже однаковою за обсягом демонстраційному польоту SpaceX Falcon 9 / Dragon, успішно запущеному і здійсненому в травні 2012 року.
Перша комерційна місія з постачання на МКС компанією SpaceX (CRS-1) тепер розпочнеться підняття 7 жовтня з мису Канаверал, штат Флорида.
Перший ступінь Antares, що має 700 000 фунтів, працює на парі двигунів NK-33 радянських часів, побудованих в 1960-х і 1970-х роках в рамках російської злощадної програми Місяць N-1. З цього часу двигуни були модернізовані та перекваліфіковані компанією Aerojet Corp. та інтегровані в українську побудовану ракету першого ступеня як двигуни AJ-26.
Підпис зображення: Перший етап Antares надходить на колодку в NASA_Wallops 1 жовтня. 1. Перший етап наближається до адаптерного кільця праворуч. Кредит: NASA
NASA уклала контракти з Orbital Sciences Corp та SpaceX у 2008 році на розробку безпілотних комерційних систем постачання з метою відтворення американських можливостей для доставки вантажів на МКС, які повністю випарувалися після вимушеного виходу з ладу орбітальних космічних космічних кораблів НАСА в 2011 році, без виконання програми готовий іти.
"Сьогоднішнє (1 жовтня) представлення випробувального автомобіля Antares Orbital та майбутньої місії SpaceX є важливими віхами у нашому прагненні повернути діяльність із постачання космічних станцій до Сполучених Штатів та залучити робочі місця, пов'язані з цією важливою роботою", - сказав асоційований адміністратор NASA Зв'язок Девід Вівер. "Комерційна космічна програма НАСА допомагає американським компаніям запустити наших космонавтів та їхні поставки з американського ґрунту".
Громадськість буде запропонована спостерігати за вибухом у Антаресі, і поблизу глядачів є багато місць для зближення та особистого досвіду.
"Антарес - найбільша ракета, коли-небудь запущена з Валлопса", - сказав мені прес-секретар NASA Wallops Кіт Келер. "Запуски, безумовно, будуть оприлюднені".
