Одинока місія Землі на Червоній планеті в цьому році тепер зібрана в конфігурацію запуску, і зараз усі препарати націлені на підтримку вибуху з Байконура при відкритті стартового вікна 14 березня 2016 року.
Амбітна місія ExoMars 2016 складається з пари європейських космічних апаратів під назвою Orbiter Trace Gas (TGO) та приземлення Schiaparelli, побудованого та фінансуваного Європейським космічним агентством (ESA).
Зараз дует зібрали і зв'язали техніки для їх остаточної конфігурації запуску, працюючи в чистому приміщенні в космодромі Байконур в Казахстані для запуску над російською ракетою Протон.
"Головними цілями цієї місії є пошук доказів метану та інших атмосферних газів, які можуть бути підписами активних біологічних чи геологічних процесів, та тестування ключових технологій під час підготовки внеску ESA у наступні місії на Марс", - заявляє ESA.
Після запуску пара залишатиметься приєднаною протягом семимісячної міжпланетної подорожі на Марс до 16 жовтня, в цей час демонстраційний модуль Schiaparelli для входу, спуску та посадки (EDL) відірветься від орбіти.
Через три дні, 19 жовтня, ТГО планується вийти на орбіту Марса, і Скіапареллі почне падати через тонку марсіанську атмосферу і сподівається на м'яку посадку.
Операції спаровування розпочалися 12 лютого, коли на монтажному майданчику, що оточує орбіту, приземлився гідразін, що підживлює землю, що "полегшує діяльність, яку потрібно провести близько 4 метрів від землі", згідно з даними представників ESA.
Протягом наступних днів технічні працівники завершили всі критичні зв'язки між двома космічними кораблями та провели функціональні випробування, щоб переконатися, що всі системи працюють як слід.
Фахівці з команди Airbus Defense and Space також скріпили останні кілька плиток термозахисту на Schiaparelli. Під час операції спарювання кілька плям залишалися відкритими, що дозволило гакам обладнання зафіксувати космічний апарат і маневрувати ним. Виконавши ці завдання, технік може застосувати фінішні штрихи.
Вікно запуску триває до 25 березня.
Космічний апарат ExoMars приєднається до єдиного іншого зонда Червоної планети ESA - орбітального апарата Mars Express, який прибув у 2004 році і продовжує добре функціонувати донині.
Орбітатор ExoMars 2016 оснащений корисним навантаженням з чотирьох наукових приладів. Він буде досліджувати джерело та точно вимірювати кількість метану та інших мікроелементів.
Орбітальник був побудований в Європі, а інструменти надаються європейськими та російськими вченими.
Газ метану (CH4) - це найпростіша органічна молекула, і, як повідомляється, було виявлено дуже низький рівень в тонкій марсіанській атмосфері. Але дані не визначені, і його походження не чітко вирізане.
Метан може бути маркером або для активних живих організмів сьогодні, або може походити з нежиттєвих геологічних процесів. На Землі більше 90% метану походить з біологічних джерел.
Землекористувач 2016 року матиме міжнародний набір наукових приладів та тестує європейські технології посадки для другої місії ExoMars.
Місія ExoMars 2018 року доставить вдосконалений ровер на поверхню Червоної планети. Він оснащений першим у світі глибинним бурильником, який може збирати зразки на глибині до 2 метрів, де навколишнє середовище захищається від суворих умов на поверхні - а саме постійного обстрілу космічного випромінювання та наявності сильних окислювачів, таких як перхлорати, які можуть знищувати органічні молекули.
Слідкуйте за нашими новинами, щоб продовжувати новини про Кена про Землю та планетарні науки та про космічні польоти людини.
