Десятиліттями астрономи знають, що наше Сонце містить низьку кількість літію, в той час як інших солярних зірок насправді більше. Дивлячись на зірки, схожі на Сонце, щоб вивчити цю аномалію, вчені тепер виявили тенденцію: більшість зірок, що розміщують планети, мають менше 1% від кількості літію, показаного більшістю інших зірок. "Пояснення цієї загадки для 60 років для нас досить просте", - сказав Гарік Ізраель, головний автор статті, що з'явилася в цьому тижневому виданні Nature. "Сонцю не вистачає літію, оскільки в ньому є планети."
Ця знахідка проливає світло не лише на дефіцит літію в нашій зірці, але й забезпечує астрономам дуже ефективний спосіб пошуку зірок за допомогою планетарних систем.
Ізреаліан та його команда провели перепис 500 зірок, 70 з яких, як відомо, розміщують планети, і, зокрема, подивилися на зорі, схожі на Сонце, майже чверть усієї вибірки. Скориставшись спектрографом HARPS ESO, команда астрономів виявила, що зірки, схожі на Сонце, на яких розміщуються планети, знищили їх літій набагато ефективніше, ніж "зірки, що не мають планети".
"Майже 10 років ми намагалися з'ясувати, чим відрізняються зірки планетарних систем від їхніх безплідних двоюрідних братів", - сказав ізраїльтянин. "Зараз ми з'ясували, що кількість літію у сонцеподібних зірок залежить від того, мають вони планети чи ні".
Ці зірки були "дуже ефективними у знищенні літію, який вони успадкували при народженні", - сказав член команди Нуно Сантос. "Використовуючи наш унікальний, великий зразок, ми також можемо довести, що причина такого зменшення літію не пов'язана з будь-яким іншим властивістю зірки, таким як її вік".
На відміну від більшості інших елементів, легших заліза, легкі ядра літію, берилію та бору не утворюються у значних кількостях у зірках. Натомість вважається, що літій, що складається із всього трьох протонів та чотирьох нейтронів, в основному вироблявся відразу після Великого вибуху, 13,7 мільярда років тому. Таким чином, більшість зірок матиме однакову кількість літію, якщо цей елемент не буде знищений всередині зірки.
Цей результат також надає астрономам новий, економічно ефективний спосіб пошуку планетарних систем: перевіряючи кількість літію, присутнього в зірці, астрономи можуть визначити, які зірки варті подальших значних зусиль для спостереження.
Тепер, коли встановлено зв’язок між присутністю планет і допитливо низьким рівнем літію, фізичний механізм, що стоїть за ним, має бути досліджений. "Існує кілька способів, за допомогою яких планета може порушити внутрішні рухи речовини в своїй зірці-господарі, тим самим переставляючи розподіл різних хімічних елементів і, можливо, спричиняючи руйнування літію", - сказав співавтор Майкл Мер. "Тепер теоретики повинні розібратися, який із них найімовірніший".
Джерело: ESO
