Кредит зображення: NASA / JPL
Оскільки мотоблок Opportunity знайшов сферичні гранули навколо свого місця посадки на Марс, дослідники поставили його для роботи, копаючи траншею, щоб побачити, чи вони також знаходилися під поверхнею. На мікроскопічних знімках тепер видно, що гранули розмірами міліметрів і названі "чорницею" також вбудовуються в стінки траншеї.
А на зображеннях видно, що чорниця відшліфована і блискуча. "Ми не впевнені, що відбувається тут, але в підгір'ї відбувається певний процес", - сказав член наукової групи Mars Rover Альберт Йен на прес-конференції в Лабораторії реактивного руху (JPL) в Пасадені сьогодні (19 лютого) .
Керівник наукової групи Стівен Сквайрес, професор астрономії Корнелла, заявив на брифінгу для преси, що очікує, що сферичні гранули будуть поширені на більшій частині поверхні Марсія. Але він сказав: "Ми не знаємо, що таке їх родовід".
Щоб дізнатися це, Opportunity збирається вирушити в поїздку до того, що він назвав "чорничним нальотом", "чудовим тонкошаровим ламінованим покривом", який отримав назву "El Capitan", де, як відомо, є багато гранул. Оголена підщепа має м'яко похилу нижню частину і набагато крутішу верхню частину, що пересувається місцями. Метою є, сказав Сквірес, "нуль на місці, де є безліч цих кулястих гранул, і детально вивчити мікроскопічний пристрій". Ровер досліджує кратер в районі Марса, який називається Meridiani Planum.
Наміром також є шліфування зовнішніх шарів гірських порід за допомогою інструмента для стирання гірських порід на ровері та встановлення альфа-метилового рентгенівського спектрометра (APXS) ровера проти гірської породи, щоб побачити, чи є вона ситною сіркою всю дорогу. M-ssbauer-спектрометр ровера також буде використаний, щоб побачити, які мінерали є.
Є, сказала Сквайр, в основному три питання, на які Opportunity намагається відповісти. По-перше, як ці матеріали відкладалися - повітрям чи водою? По-друге, звідки взялася чорниця, вбудована в обшивку, - її скинули згори, чи зростали на місці? По-третє, який склад відслонення і "Що це говорить нам чи не говорить нам про можливість участі води у формуванні мінералів, що знаходяться в цьому оголенні?"
Жовта лінія показує шлях Духа до цих пір. Клацніть на зображення, щоб отримати версію з високою роздільною здатністю (889 x 723 пікселів, 360 К)
Єн також зазначив, що мікроскопічне зображення зерен розміру піску в траншеї показує, що вони скріплені разом. Він посилається на теорію, що повертається до місії вікінгів, що водяна пара, що обмінюється між марсіанською атмосферою та піднебінням, може мобілізувати солі у верхніх сантиметрах поверхні, осаджуючи слабкий цемент, який міг би утримувати гранули разом. "Ми шукаємо докази будь-яких сольових продуктів, які могли б утримувати зерна разом", - сказав він.
Можливі докази солей також згадав Дейв Дес Мара, член наукової групи з НАСА-Еймс Лабораторія, описуючи останні дані близнюка Opportunity, Spirit, у кратері Гусєва на протилежній стороні Марса. Дух досліджував Лагуну Холлоу, депресію, що містить дрібнозернистий матеріал. Після того, як ровер викрутив своє праве переднє колесо, повернувся назад і повернувся, було виявлено, що частина матеріалу прилипає до колеса. Дез Маре припустив, що клейкість може бути наслідком солі або розсолу. За його словами, планується викопати траншею та шукати докази того, що розсіл піднімається на поверхню, випаровується та відкладається сіль на поверхні.
Здається, обидва ровери мають достатньо часу для проведення своїх досліджень. Сквайрес зазначив, що як система живлення, так і термічні системи "добре тримаються". І хоча спочатку очікувалося, що місія триватиме близько 90 марсіанських днів, або «соль», «я скажу, що я розмовляв з людьми у своєму житловому комплексі про те, щоб залишитися на літо», - сказав він.
Оригінальне джерело: Cornell News Release
