Субміліметрова астрономія раніше називалася останньою недослідженою межею довжини хвилі. Міхур іонізованого газу, що розширюється приблизно через десять світлових років, змушує навколишній матеріал розвалюватися на щільні скупчення, створюючи нові зірки. Субміліметрове світло - це ключ до виявлення деяких найхолодніших матеріалів у Всесвіті, таких як ці холодні щільні хмари.
Регіон, званий RCW120, знаходиться приблизно від 4200 світлових років від Землі, до сузір’я Скорпія. Гаряча, масивна зірка в центрі випромінює величезну кількість ультрафіолетового випромінювання, яке іонізує навколишній газ, позбавляючи електронів від атомів водню і виробляючи характерне червоне сяйво так званої Н-альфа-емісії.
Коли ця іонізована область розширюється в космос, пов'язана ударна хвиля змітає шар навколишнього холодного міжзоряного газу та космічного пилу. Цей шар стає нестабільним і руйнується під власною гравітацією на щільні скупчення, утворюючи холодні щільні хмари водню, де народжуються нові зірки. Однак, як хмари ще дуже холодні, з температурою близько -250? Цельсія, їх слабке світіння тепла можна побачити лише на довжинах хвиль субміліметра. Отже, субміліметрове світло є життєво важливим при вивченні ранніх стадій народження та життя зірок.
Підміліметровий діапазон хвиль між далекосвітловими та мікрохвильовими діапазонами хвиль.
Дані про довжину хвилі субміліметра були взяті за допомогою камери LABOCA на 12-метровому телескопі Atacama Pathfinder Experiment (APEX), розташованому на 5000 м високому плато Чаджнантор у чилійській пустелі Атакама. Завдяки високій чутливості LABOCA, астрономи змогли виявити грудки холодного газу в чотири рази слабкіше, ніж це можливо раніше. Оскільки яскравість скупчень є мірою їх маси, це також означає, що астрономи тепер можуть вивчати утворення менш масивних зірок, ніж вони могли раніше.
Наступне покоління субміліметрових телескопів також будується на плато Чайнантор. ALMA, великий міліметровий / субміліметровий масив Atacama використовуватиме понад шістдесят 12-метрових антен, з'єднаних між собою на відстані понад 16 км, для формування єдиного гігантського телескопа. Він планується завершити в 2012 році.
Джерело: ESO
