Коли його виявили 24 серпня 2011 року, supernova 2011fe була найближчою надновою з часів знаменитого SN 1987A. Розташована у відносно сусідній галактиці Пінхейл (M101), це було головною ціллю для вчених, оскільки галактика господарів була добре вивчена, і багато зображень високої роздільної здатності існували ще до вибуху, дозволяючи астрономам шукати їх для інформації про зірку, яка призвели до виверження. Але коли астрономи на чолі з Вейдоном Лі в Каліфорнійському університеті Берклі провели обшук, вони виявили, що протистояли типово прийнятим поясненням наднових того ж типу, що і 2011fe.
SN 2011fe була суперновою типом 1а. Очікується, що цей клас наднових спричинений білим карликом, який накопичує масу, внесену зіркою-компаньйоном. Загальне сподівання полягає в тому, що супутня зірка - це зірка, що розвивається з основної послідовності. Як це робиться, він набрякає, і матерія виливається на білого карлика. Якщо це підштовхує масу карлика за межу, яка в 1,4 рази перевищує масу Сонця, зірка вже не може підтримувати вагу, і вона зазнає швидкого колапсу і відскоку, в результаті чого утворюється наднова.
На щастя, набряклі зірки, відомі як червоні гіганти, стають надзвичайно яскравими завдяки великій площі поверхні. Восьма найяскравіша зірка у нашому власному небі, Бетельгейза, є одним із цих червоних гігантів. Ця висока яскравість означає, що ці об’єкти видно з великих відстаней, потенційно навіть у галактиках, настільки ж віддалених, як Вертушка. Якщо так, астрономи з Берклі змогли б шукати архівні зображення та виявити яскравішого червоного гіганта для вивчення системи до вибуху.
Але коли команда шукала зображення з космічного телескопа Хаббла, який знімав фотографії через вісім різних фільтрів, жодної зірки не було видно в місці розташування наднової. Цей висновок випливає з швидкого звіту з вересня, який оголосив ті самі результати, але зі значно нижчим порогом виявлення. Команда продовжила пошук зображень із Шпіцер інфрачервоний телескоп, який також не зміг знайти жодного джерела в потрібному місці.
Хоча це не виключає присутності зірки, що сприяє, вона обмежує властивості. Обмеження яскравості означає, що зірка-внесок не могла бути світлим червоним гігантом. Натомість результат сприяє іншій моделі масового донорства, відомій як подвійно-вироджена модель
У цьому випадку два білих карлика (обидва підтримуються виродженими електронами) обертаються один на одного на тісній орбіті. Через релятивістські ефекти система буде повільно втрачати енергію, і в кінцевому підсумку дві зірки стануть досить близькими, що одна стане досить розбитою, щоб пролити масу на іншу. Якщо цей масообмін висуне первинну межу понад 1,4 сонячної маси, це призведе до такого ж вибуху.
Ця подвійна вироджена модель не виключає виключно можливості червоних гігантів сприяти появі наднових типів Ia, але останнім часом інші свідчення виявили відсутніх червоних гігантів в інших випадках.
