Якщо ви є Зоряний шлях вентилятор, ви, звичайно, будете знайомі з "тракторними променями", тими крутими лазерними променями, які можуть захопити предмет у просторі, і він тягне назад до джерела променя (включаючи захоплення космічного корабля, як це часто роблять злі прибульці). Вони є ще одним тривалим продуктом наукової фантастики, який зараз ближче до наукової реальності. Зараз NASA працює над розробкою саме такої технології, яка допомогла б в першу чергу отримати матеріальні зразки в реальній космічній місії, наприклад, на Марсі або астероїді чи кометі.
Науково-дослідним центром НАСА головного технолога (OCT) в Центрі космічних польотів Годдарда було присвоєно дослідження в розмірі 100 000 доларів для вивчення трьох можливих методів. За словами головного слідчого Пола Стіслі, «хоч і є опорою в науковій фантастиці, і Зоряний шлях зокрема, захоплення на основі лазера не є вигадливим або вищим за сучасні технологічні ноу-хау ».
Розроблені методи можуть захоплювати та переміщувати частинки речовини або навіть поодинокі молекули, віруси чи клітини, використовуючи силу світла - можливо, ще не інший космічний корабель, але принцип той же.
NASA використовує різні методи вилучення зразків, всі з великим успіхом, включаючи аерогель наЗоряний пил космічний корабель для отримання зразків пилу з комети Wild 2 та совок, пензлів та інструментів для стирання гірських порід на різних марсових землевласниках та роверах для отримання зразків гірських порід та ґрунту На наступному марсоході «Марс цікавість», який повинен бути запущений пізніше цього місяця, буде совок і дриль. Він також буде містити лазерний промінь для запаювання гірських порід, щоб отримані частинки можна було проаналізувати; не зовсім те саме, що трактор балки, але все ще круто.
Перша методика, що вивчається, - це оптичний вихор або метод "оптичних пінцетів", який використовує два контр-розповсюджувальні промені світла. Частинки приурочені до «темного ядра» пучків, що перекриваються. Частинки можна переміщувати по центру кільця, чергуючи силу чи слабкість одного з променів. Єдиний замах на цей метод полягає в тому, що для його роботи потрібна атмосфера. Ідеально, можливо, наприклад, на поверхні Марса або Титану, але не для астероїда чи іншого безповітряного тіла.
У другій методиці використовуються оптичні соленоїдні промені, де інтенсивність досягає спіралі навколо осі поширення. Частинки можна відтягувати назад по всій довжині променя, і він може працювати у вакуумі, без необхідності атмосфери.
Обидві ці методи були випробувані в лабораторії, але третього методу поки що немає. Він використовує те, що відомо як промінь Бесселя, який, наприклад, проектуючи на стіну, містить кільця світла, що оточують центральну точку світла. Ефект схожий на огляд пульсацій, що оточують місце, де камінчик був скинутий у басейн з водою. Однак інші типи лазерних променів не виявляють цього лише як єдину точку світла. Такий промінь може викликати електричні та магнітні поля на шляху об’єкта, які потім могли б тягнути предмет назад.
За словами члена команди Баррі Койла, «Ми хочемо переконатися, що ми цілком розуміємо ці методи. Ми сподіваємось, що одна з них буде працювати в наших цілях ». Він додав: "Ми на цьому шляху. Це нова програма, на яку ще ніхто не претендував. "
Більш технічний огляд практичності балок трактора тут.
